不管怎样，结局至少还是好的，沈慕终于能如愿以偿地学习八步赶蝉了，他跑去与绮兰说，喜不自禁的样子，让绮兰莞尔。
之后的气氛便愈发融和浓烈了，席间，沈慕向姜难和苗一刀敬酒，那二人也呵呵笑着喝下，对于建学堂之类的，沈慕大手一挥，十分豪绰地道：“建，好好地建。我沈慕别的没有，就是银子多。”
这一顿饭吃的很慢，从掌灯时分开始，正厅上满满的一大桌，边吃边交谈，慨叹过去，畅想未来，直到深夜了，才将酒席撤去，接下来便是守岁。
下面的丫鬟小厮护院们也摆了桌子吃饭，饭菜同样很丰盛，这在别家或许是禁忌，但在沈慕这里，却反而极赞同，他向来不将人分三六九等。酒席撤了后，除了一些当值的护院和丫鬟小厮外，其他的便也都聚在这里守岁，绮兰踱了来，后面跟着商红娘，为他们分发压岁钱。每人分得的都一样，五两银子，对他们来说，这是一笔不菲的钱财了，面上十分激动，每一个接过了都感恩戴德地叫上一句“多谢夫人”。至于那些当值的，很快便有人跑去将他们替换了来。
守岁的过程颇无聊，沈慕便拉着姜难到一旁，让传他武功，便传了他一段内功心法。八步赶蝉的修炼，自是要内力配合使用的，这个需要勤修不辍，越早越好。
再回来时，诸如王小虎这等小孩子早就眼皮打架昏昏欲睡了，但是零点一过，但听得宁州城中轰的响起一声爆竹声，像是发号施令似的，紧接着，其他的爆竹也都轰轰啪啪地响起来。王小虎便一下惊醒，噌地从王二虎的怀里跳下来，跑出去放爆竹，一些丫鬟小厮无事，便随着去看。
爆竹声中一岁除，在这“岁之元、月之元、时之元”的“三元”时刻，也有的在家里垒“旺火”，寓意旺气通天、兴隆繁盛。
说是守岁，要熬到天明，但沈慕哪里能忍得，外面爆竹响了一会后，便拉了绮兰回房。前面也不管，任由他们玩闹去。
洗漱完，坐在床上，沈慕叹息：“可惜了，应该早点的……”
“什么？”绮兰诧异着问。
“那样便可‘一日两年’了……”
绮兰不懂，沈慕一脸怪笑地为她解释，然后绮兰的脸又羞红了，妩媚地白他一眼，拿葱白样食指一点他额头，想说些什么，最终只化为一句嗔怪：“你呀……”
之后，沈慕自是补充了某个不可言说的增进夫妻感情活动。
早晨起来，开门大吉，先放爆竹，叫做“开门炮仗”。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称之“满堂红”。街道上亦是撒满了红色炮纸，瑞气呈祥，喜气洋洋。
至于拜年，因初一至初五，多数家里均不接待女人，谓之“忌门”，他又不想落了绮兰在家，所以统统从初六才开始。先是杨老那里，与绮兰一道，着丫鬟小厮提了礼物。
杨老心情很不错，天气也很好，暖融融的，二人在园子里走着。随意聊了几句后，杨老问：“听说你前段时日病了？”
“呵，”沈慕轻笑，“哪里是病了，遭了暗算，受了伤。”
“海轻侯？”杨老笑意盈盈问。
“看身手是老兵……”沈慕道，“不出意外，就是那边。”
“想当年，海轻侯也是一响当当的啊，随太祖东征西讨，立下汗马功劳，奈何数代下来，已是一代不如一代。”杨老哀叹。
“盛极必衰，这是必然的。”沈慕道。
“年里那段日子，听说你回来了，为红颜，怒打海轻侯三子，老朽想着，若是那边太放肆，便写封信过去，那边应当也会卖我这前吏部尚书个面子。”说到这里，杨老转眼望来，“但眼下出了这事，沈慕你应当不会就此罢休吧？”
“还是杨老知我。”沈慕拱手，“若是就此罢手，便也不是我沈慕了。”
“那你可有甚法子？”杨老又问。
“其实，我原本想着，派人去化州搜集东门家的罪证，这类勋贵，犯下的事定然不少，然后如年家那般，京城里散布的漫天遍地都是，但后来一想，此举恐怕不妥。”沈慕道。
“是啊！”杨老颔首，“故技重施，京都定然议论纷纷，百官会以为是谁又挑起党争，惶惶不安。帝王讲究平衡、维稳之道，陛下只要派龙卫稍一探查，便知是你所为，怕会对你不喜。”
“所以，得换个法子。”沈慕轻笑，“目前草草想了一个，但有些细节还需雕琢完善。”
“这事也不急，你伤势还未痊愈。”杨老道，转而言起其他，“梁州赈灾和莱州血衣教谋反之事，你出力不少，陛下和朱老那边都来了信，对你很是一番夸赞。特别是朱老，让我劝你入伍，为国效力。”
沈慕静默。
“武朝承平日久、居安不思危，国力下降，武备松弛。至近十余年，蛮夷骚扰、西夏窥伺，国内天灾人祸，始终处于一片风雨飘摇之中。”杨老目视远方，老眼中有无数的哀伤，望着沈慕道，“沈慕，我知你不喜这些，但‘家国天下’，说句不好听的，若是没有了这‘国’，这‘家’便也没了。‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’，沈慕，陛下求贤若渴，从年家之事，虽知晓了前因后果，但对你一个平民胆敢操纵国事却轻飘飘放过，未尝没有欣赏之意，我不相信聪明如你会看不出？有些事情，你……还是有个心理准备吧！”
杨老怕他多想，尽量以一种平滑、从容的语气缓缓道来，说完，便盯住了对方的神色，希望能从中捕捉到些有用的信息，然而对方一动不动，像是没听见般，过了半晌，才玩笑般洒脱一笑，“车到山前必有路，到时再说呗！”
他便一下也愣住了，随即笑了笑，两人又往回走。
月亮门那边窜出来个小身影，是久未见面的杨老孙子、杨坚之子杨少羽。见了沈慕，便笑嘻嘻地伸手，“压岁钱拿来！”
“叫叔叔！”
杨少羽扭着脖子，“你又比我大不了几岁！”
“那你还跟我要？”
“……叔叔！”
“能不能有点气节？”沈慕一副铁骨铮铮的样子训斥他，说完这句，转身就走，似乎不屑为伍的样子，“男子汉大丈夫，岂能为了些许铜臭而折腰？”
杨少羽傻了眼，随即便察知上当，三两步追上来，扯住沈慕袖子不放，“给不给？不给不让走！”
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