沈慕照旧去，但见了面，也不知该说些什么来开导她。这个问题解释不清，只会越解释越乱。
这天实在无事，便去州学转了转，那边自然是一片道喜声，翁东亮还专门邀他吃了顿午饭。便在这日傍晚，回家途中，他想，兴许可以拉绮兰去香花寺转转。登高望远，极目而舒，或许可以排解一下她心中的忧郁吧。
“总闷在房里也不好，没病也要闷出病了，不如出去走走？”
绮兰难得的点头答应了。
于是第二日，便驾了车马往城南凤凰山迤逦而行，沈慕骑在马上，裹了厚厚的大氅，马车内有燃得红红的炭火，绮兰大病初愈，很担心她再受凉。
到了山脚下，下了马车，小桃扶了绮兰往山上缓行，另有一食盒，由王二虎提了。
这时的凤凰山显得光秃秃的，山石嶙峋，偶尔响起几声孤寂的鸟鸣声，更显萧瑟了。
好不容易到了香花寺，因是年底，又山高路远，便也没甚人来上香。但幸好，寺门还每日都开，便入内上香，绮兰虔心跪拜，抬起头来后，也不起身，只呆呆地望着那高大的佛像。
又求了支签，没给任何人看，自己偷偷藏在了袖笼里。
沈慕一向是不信神佛的，便倚着门看，冷不防身后传来个声音，“施主既入佛门，何不上炷香求支……”
待见到回转的脸时，不由愣住了。
沈慕含笑道：“虚怀小师傅，你就是这么为你佛门招揽生意的吗？”
虚怀知他是玩笑话，也不在意，轻笑道：“原来是沈施主，虚怀有礼了。”
“最近怎不见小师傅往宁州城里走动走动？”沈慕道，“小师傅不知，楼里阁里的许多姑娘最近总向我打听你，问你何时再来，她们甚是想念呢！”
虚怀眼皮跳了一下，面上却迷糊道：“沈施主说的什么？小僧怎完全听不懂啊！”
这时，沈慕听到背后有脚步声，一个中年僧人缓缓走过，漫不经意地朝这边望了一眼。
“师傅。”虚怀朝那中年僧人恭敬道。待他远去了，才又压低了声音，“沈施主可莫要害我。”
沈慕便哈哈笑，指着他笑骂道：“你这和尚，所谓‘出家人不打诳语’，你倒好，满嘴的胡话。”
不好站在门口，两人便站到一边廊檐下叙话。不多久，虚竹经过，竟是长高了不少，便是在冬日里，也只穿了件单薄的僧衣。
“听说沈施主那里，又研制出了一种叫水泥的东西，细如粉末，但掺水搅拌后，不过数个时辰，便坚硬如铁了，不知是真是假？”虚怀问。
“自然是真的。”沈慕道，“那水泥工坊便在城东十里处，小师傅若有兴趣，哪日我带你去看看。”
“那就多谢沈施主了。”虚怀大喜道。
沈慕眼珠转了转，拿出不离身的火枪来，道：“小师傅可知此为何物？”
虚怀摇头，“此物造型奇特，似非我大武之物。”
“不错，”沈慕点头道，“此物来自西方，名曰火枪。一枪既出，可轻易洞穿人兽躯体，十分厉害。”
虚怀将信将疑地看着他，“真的假的？”
沈慕往屋内看了看，见有小桃陪着绮兰，便带着虚怀虚竹转出寺庙，在一偏僻境地，照着一棵树，对准了，猛地开了枪。
砰的一声，将一棵大树轰出了一个坑洞来，冒出袅袅青烟，但并未击穿。
虚怀虚竹见了骇然，半晌之后，虚怀才瞪着眼道：“这玩意……好大的威力，堪比我佛门一阳指了。”
虚竹则是一脸兴奋的样子，非要拿火枪把玩，沈慕便递给他，虚竹越看越兴奋。
然而两人根本看不出什么名堂，虚怀问：“这火枪又是什么道理？”
沈慕深深叹息一声，道：“说了你也不懂啊！”
虚怀觑着眼，“你不说，怎知我不懂？”
“知道什么是热能？什么是动能？什么又是能量转化吗？”沈慕斜睨他。
他连续抛出好几个问题，直将虚怀和尚问的一脸懵，讪讪着问：“你说的这些……能不能教我？”
“教倒是可以教，不过我没时间啊，”沈慕鄙夷地看着他，“再者，你的算学也很差，教起来很难啊！”
虚怀不服道：“你敢说我的算学很差？”
沈慕道：“不说别的，便是我课堂上的八岁稚童，都要比你的算学好。”
虚怀嗤之以鼻。
沈慕道：“和尚你不要不信，哪天空了，你往州学走一遭，比一比便知道了。”
虚怀道：“三日后，定亲往州学讨教。”
沈慕道：“恭迎大驾。”
虚怀转身便走，虚竹则朝沈慕施了个礼，恋恋不舍地望了眼火枪，也离开。
另一边，绮兰在寺内走了会，便也转到寺外，冷不丁看到山腰某处有一排房屋，便好奇地问一个经过的小和尚。
小和尚愤愤言：“那是清水庵。”
看那样子，好似抢了他们庙里的生意似的。
绮兰抬眼望了会，终究离得远了些，没有过去，便带着小桃回返。
一行人离开寺庙，返回宁州。
绮兰又是一夜无眠。
到了天亮，沈慕又来。
“沈慕？”绮兰站在窗边唤。
“嗯？”
“不如……你将这亲事……”声音颤抖的厉害，“……退了吧？”
沈慕沉默，而那屋外则是传来当啷一声，沈慕走出去，看到惊慌失措逃走的小桃。
便趁机没有再回去。
小桃赶来送她，在门口，嗫嚅着道：“沈公子，小桃大概知道小姐是怎么回事。”
沈慕望她，小桃继续道：“前些日子，城内总有流言，说小姐……说小姐贪图沈家钱财，还说小姐……克……克夫……”声音小的可怜，她抬起头来望沈慕，见他没甚异样，又语速极快地道，“总之都是些胡说八道的话。小姐……小姐怎么可能是那样的人呢，沈公子，你可千万别信！”
“我是没信，不过你家小姐是信啦！”沈慕长叹，末了又温言安慰她，“放心吧，我不会放在心上的。”
“大概是紫嫣姐姐来的那一天，小姐一个人出去了一趟，回来神色便很不好，之后就生了病，应当就是那次外出听到的这些流言蜚语吧！”
这天下午，有人往沈府送拜帖，是含香的。
到了夜间，含香的小轿便落在了门前，随后在丫鬟的引领下见到了沈慕。
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