九宁骑马转回山道出口, 遥望晴光照耀下金灿灿的山谷。
四季常青的松柏翠竹被层层白雪覆盖，融化的雪水欢快地蜿蜒流淌, 群山静默，山道冷寂无人, 看不到周嘉行的身影。
九宁蹙眉：他怎么走得那么快？
连句告别的话都没说。
这一瞬间，她甚至怀疑这些天周嘉行的温和照料是不是自己的错觉。
身后响起马蹄踏雪声，周嘉暄追了过来。
“二哥走了。”
九宁拨马回去, 有些失望地摇摇头。
周嘉暄看了一眼雪地上的马蹄印, “以后还会再见, 你可以写信给他。”
不想和周家有任何瓜葛的周嘉行会不计前嫌救下九宁，让他既感激又感慨。二哥虽然憎恶周家, 但到底是九宁的哥哥。
他之前曾一度担心周嘉行会利用九宁的天真报复她, 如今看来是他多虑了。本来打算今天郑重和周嘉行道歉，没想到二哥走得这么利落，大概是不想和周家有太多牵扯。
九宁想起周嘉行让她答应给他写信的事，笑了笑。
跑得了和尚跑不了庙。
周嘉暄停在原地，等她骑马走近, 抬手拍拍她的脸颊。
他凝望她依旧水灵清澈的双眼, 许久没说话，半晌后，才轻轻道：“瘦了点。”
九宁立刻撒娇：“阿兄, 我这回吃了好多苦！”
周嘉暄神『色』柔和下来, 『揉』『揉』她的发顶, “不怕了, 现在回家了，以后不会再出这样的事。”
说着低叹一声。
“是阿兄不好，没有及时发现府里的异常。”
不止如此，那晚酒宴上大家都喝得半醉，回房一直睡到日上三竿还没起，直到侍女敲开他的房门，说蓬莱阁好像不对劲，他带着人急匆匆赶过去，这才发现里面的婢女护卫都躺在房里呼呼大睡，而应该早起的九宁早就被人从寝房掳走了。
周刺史很快得知消息，周家大『乱』，传旨的天使发现自己队伍中少了几个人，而县主也失踪了，知道肯定和自己逃不了干系，吓得行李也不收拾，立刻逃之夭夭。周刺史派人把他们拦了下来，『逼』他们交出九宁，他们哭诉说他们只是宫中寻常内侍，根本不知道县主为什么会不见踪影。
周嘉暄想通知祖父周都督，但周刺史坚决不同意。
“三郎，你祖父远在长安，鞭长莫及，告诉他也没用，而且还会打『乱』他的计划，影响他的心绪，要是他冲动之下中了别人的『奸』计，江州危矣！那些人是从长安来的，可见他们早有预谋，带走九娘多半就是为了要挟你祖父，我们不知道长安那边的情形，这事绝不能声张！消息走漏，人人知道九娘被掳走，于她名声有碍，鄂州、襄州、金州、黔州几地必会趁机生事，到那时，九娘的处境只会更危险！”
为了稳定人心，周刺史没有公布九宁失踪的事，一面派唐将军警戒，传令各处士兵坚守城门，一面扣住那些传旨官员，暗中追查朱鹄等人的踪迹。
周刺史还暗示周嘉暄，如果歹人带着九宁要挟周家，在有必要的时候，他会当众宣布县主一直待在刺史府内，被朱鹄带走的人只是个寻常小娘子。
这是最稳妥的法子。
唐初，周家祖辈赴江州为官，此后扎根江州，一直到如今。
周家祖辈在江州经营多年，江州是他们的根，江州百姓的生死是他们的责任，他们不能为了九宁一个人让江州陷于危险之中。
周嘉暄明白周刺史也是为大局着想，但想到锦绣堆里娇养出来的九宁被朱鹄带走、不知道会怕成什么模样，实在没法说服自己配合周刺史。他带上周都督离家前给他的一队人马沿路搜寻，同时寻找时机给周都督报信。
周刺史见拦不住他，『逼』他答应绝不要走漏消息。
他答应了，也正因为此，只能遮遮掩掩找人，假装北上迎接周都督，其实是为了把九宁救回来。
出了江州，周嘉暄才知道外面世道并不仅仅能用一个“『乱』”字来形容。
江州治下的州县还算太平，一出江州地界，狼烟四起，饿殍遍野。
很多村落一再遭到贼寇和军阀的洗劫，青壮年都被拉去充壮丁，只剩下年老体弱的老人和瘦骨嶙峋、神情麻木的孩子，他们衣不蔽体，食不果腹，待在四处漏风的草棚里瑟瑟发抖，直到活活饿死或者冻死。青天白日，年轻『妇』人不敢抛头『露』面，脸涂得乌漆墨黑才敢去林子里挖野菜。女人都被抢光了，她们只能夜里出门，可夜里太冷，山上又有野兽，想要填饱肚子，她们必须白天出门，然而白天出门又可能遭遇不幸，可肚子实在饿啊，为了活下去，她们必须冒险。
对平民百姓他们来说，多活一天是一天，因为他们随时可能一命呜呼。
山河破碎，民不聊生。
这些周嘉暄不止一次从书中读到过，他能想象得出那些心怀天下的士大夫面对『乱』世景象时心中的苦痛和悲愤，但到底不如亲眼看到的更有感触。
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