斯坦普斯中心是专为奥尼尔复出准备的一个舞台，这里红毡铺地，大屏幕上播放着奥尼尔摩拳擦掌伺机杀将回来的宣传片，观众席里举着许多写有“欢迎沙克归来”字样的横幅和标语牌，“我们需要沙克，我们只要沙克”的歌声此起彼伏地不时冲击着人们的耳膜，每个人都兴致盎然，甚至还有些迫不及待，等着看一只又饥又渴的鲨鱼如何疯狂撕咬猎物，毕竟自从上赛季的总决赛之后，人们就未曾在球场上一睹过奥尼尔的九五之尊。
人们坚信，湖人的霉运将就此终结，奥尼尔会为他们带来他们想要的一切，包括一份沉甸甸的感恩节礼江湖的奥尼尔腾出了位置。似乎整个世界的人都在期待大鲨鱼拂指之间就能够改变湖人的窘困境遇，但在奥尼尔归来的前10天里，他没有达成人们的心愿，有负厚望。
“我的大脚趾还有一些硬，你们已经有六个月没有看到我了，我得承认，在这段时间里，我身体的部分零件有一些生锈。”奥尼尔说，“我还需要时间，那或许是3场比赛，也可能会更长。在我恢复统治地位之前，我只是一个普通的大个子，但那不是永远。”
奥尼尔回来的路的确颇不平坦。自上赛季后半程开始，他的右脚大脚趾就直搅得他不得安生正常运动需大脚趾要有60到80度的活动能力，而奥尼尔的脚趾只能在30度内活动，许多时候他不得不踮着脚走路。为此上赛季他曾缺阵15场，且被迫经常服用让他恶心吞酸的止痛片。直至严重到了必须要对它加以重视，否则就将上升到一个还能否继续吃NBA这口饭的高度。
今年夏天，奥尼尔遍访名医，最后总结下来这样四种诊治方案:在球鞋内安装一个缓冲装置、实施保守的药物治疗、进行切除骨刺的手术，以及切断骨头后在趾骨内插入钢钉固定。
其中，第一种方案谁都知道是一个自欺欺人的权宜之策，第二种方案无痛苦无风险，但治标不治本;第三种方案可以解决疼痛的问题，但同时存在加速关节炎的可能性，第四种方案虽医治得最为彻底，但康复时间也最长，至少需要两到三个月，远水解不了近渴。几经权衡利弊，奥尼尔选择了进行切除骨刺的手术，不过此时，时间已经来到了九月，距离新赛季与马刺那场令人瞩目的揭幕战只有短短的一个月了。
湖人管理层催促得紧，他们不想因为奥尼尔的犹豫不决而冒让球队在开赛之时成为无主之军的风险，但奥尼尔对手术似乎始终存在一种畏惧心理。他的经理人罗杰斯称，今年夏天，奥尼尔特意选修了有关心血管疾病和心理学方面的课程，因为他知道手术和术后的康复过程对他是一个不小的考验。
“有一段时间我做梦脑子里想的都是手术，我不想让自己下半辈子像沃顿那样跛着脚走路，我甚至还想到了可怜的帕特里克。”
奥尼尔终于躺到了加利福尼亚大学洛杉矶分校门诊手术中心的病床上，由他自己挑选的主治医师摩尔用了45分钟为他成功地实施了骨刺切除术。两天后，他穿着特制的干燥鞋缓慢走动了;又过了几天，他开始在脚踏健身器上练习变速行走了;三星期后，他又能穿回运动鞋了;一个半月后，他甚至可以进行慢速跑了，而八周的康复期是摩尔医生对愈后的保守估计。
奥尼尔由那个术前脸上布满阴云，被疑在比弗利山住久了已惯于排练苦情戏的忧郁男人又做回了自己，他又开始和那个比他还要小上好几圈的保镖克劳弗德插科打诨，密谋着算计每一个来看他的人了。
“我不再去想我的脚趾还会不会出来捣乱，我也不愿再把那些批评我没去赫恩的葬礼表示一下风度的指责放在心上，在那些认为形式高于内容的人眼里，我那500束鲜花当然没有我这张脸蛋有面子。”奥尼尔说，“至于那个让我背，上骗了全佛罗里达人的罪名的倒霉‘鲨鱼慈善篮球周末’，我也懒得再去理它，事实上，那又是一个人造的噱头。我现在脑子里惟一的念头就是又能踩着10根脚趾头打球，那种感觉实在是太好了。”
这时候，已经有人把状元秀姚明在联盟里红得烫手的消息告诉了奥尼尔，他对此“嘿嘿”一笑，“等我回去踢他的屁股!”谁都看得出，鲨鱼的血盆大口已经准备张开。
11月12日是摩尔批准奥尼尔回去打球的期限，此前奥尼尔已经与湖人队进行了两次集体训练，但他与他的主治医生共同研究的结果是，还需要继续潜水两周，没有人希望他像希尔一样被急功近利害得惨不忍睹，对此杰克逊说他并不是十分着急。
“如果沙克只能上场打三分钟的球，那我想他大可以继续安心养伤，什么时候我实在抵挡不住了，我会和他打一声招呼的。”就这样，奥尼尔在当天错过了与鹰队的原定复出战役。
随后，人们又看见他身着便装在湖人队的替补席上出现过几次，最终他的愈后归期终于敲定11月22日，那是一场在主场与公牛队的比赛，对手的实力大家都心知肚明，又有斯坦普斯中心的声威助势，没什么好担心的。
科比说:“沙克现在认为可以将自己完好无损地呈现在众人面前，不过如果对手是国王，他或许会考虑再多歇上一阵子。”
奥尼尔终于回来了，尽管他在短时间内的归来实效并非像人们预想中的那样立竿见影，但那也只是暂时的迷失，正如杰克逊所言，他需要与他的湖人队友重新进行磨合，重新适应，而在这期间，交一些学费是势所难免的。
罗马无法一天建成，一个意欲染指四冠王的湖人自然也不是一时即可打造，有谁听说过嗜血成性的鲨鱼会改口贪恋素食，他终究还是会显露其狂虐暴噬的本性，而现在，只是时辰未到。
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