“陛下。”
身着竞技服，脸部被完全覆面的男人一路畅通无阻地行至他称之为“陛下”的中年男性面前。
“哦，是你啊，勇者~”
“请您别一直将那个称呼挂在嘴边，在这里称我为‘铁面’即可。”
“好好，铁面。”中年男性妥协般退步。
铁面可怖面具下的嘴唇发出难得的疑问：“那么现在作为帝国一国之君的您，怎么还有闲在这里？”
“呵，”帝国国君纳撒尼尔·路利托德·亚瑟·欧文露出怀念的神情：“这不来看看你的优越表演吗？”
其实他成为国君还是三个月前的事，现在想起来就像是昨日发生过的事情一样。
当时他还是一届皇子。
平日里闲暇无事的时候便会抽空来这里找找乐子，消磨一下时间。
毕竟这里是帝国规模最大，亦是唯一一座的竞技场。
这么听下来，似乎他本人是个纨绔子弟？其实不是这样的。
身为最佳王储的唯一一位兄长不久前因意外去世，所以他才能上位，本来这个位置是他不敢想象，更不敢妄加染指的，只能说世事难料。
兄长去世后，他的父亲，也就是前任帝国国君因悲痛抑郁大病一场，至今未能康复，便匆匆退位传位于他。
始料未及的他，只能仓促之下接手这个摊子。
但莫要小看纳撒尼尔，虽然他可能没有自己那位已经去世的兄长优秀，但上位以来也算一直励精图治，把一切需要打理的政务处理得井井有条，没有出现一丝一毫差错。
加上他驭下手段十分出彩，其父也适当地将部分政治资源转手与他，他现今的名声可谓风生水起。
至于那些想要趁此时机，从王权手中夺走不属于他们利益的不识时务的蠢材，也在他果决狠辣的手腕下乖乖低头，纷纷闭上了他们流着涎水的臭嘴。
加上帝国本就是一个崇尚武力为国之根本的国家，纳撒尼尔本人在精修王者之道的同时，兼备了极其精深的剑技和搏击技巧，完全可以称为全才。
不夸张了说，纳撒尼尔是个几乎挑不出毛病的王者。
即便他没有称王，最后也必定起码是一届帅才。
只不过……
人无完人，纳撒尼尔也有他人性的一面。
就是不管怎样，都会想抽出点时间，来帝国唯一的竞技场这里，欣赏一场精彩的生死搏击。
而此刻他眼前的铁面，就是在他还是王子时，便像是突然冒出来般出现在竞技场这里，并连战连胜的大热门。
很早的时候他们就结识了，他很欣赏铁面身上的那股自信兼备勇气的气质，和他如今身上日渐增长的王者气概颇为相配，因此他也戏称对方为“勇者”。
在冒险者眼里，这应该是最高荣耀的称呼，尽管铁面是个角斗士，但应该也是受用的——起码他是这么认为的。
“您谬赞了，在下不敢小看任何一位对手。”由于看不到表情，铁面只是尽可能谦逊地表达自己的感情。
不过虽然他这么说，纳撒尼尔却一点都没有当真。
纳撒尼尔微笑，忙于公务而略微长出的金色胡须随着嘴角微翘：“又来了，你每次都这么说，但你我心里都明白，你根本就不会输的不是么。”
听到他这么说，铁面将因一直处于行礼状态，而低下的头颅猛然抬起。
“当然！”
两句话间的前后矛盾差异明显，但却令人感觉不到违和感。
“虽然在下一直告诫自己不去小看任何敌手，随时都要做好必死的觉悟，但在下却从来没觉得自己会输。”
“时时刻刻怀着对失败的恐惧的人，不配被授予‘勇者’的头衔，更不可能战胜他的对手！”
由于面具完全覆盖了脸颊，铁面人在说出这番话的时候语气虽然高亢，但最终吐露出来的声音却十分沙哑沉闷。
而且他此刻对着一国之君以如此态度说出这种话，完全可以被判以冒犯国君尊严的罪行。
但纳撒尼尔却不以为然，他只是用纤细的指节扶住下巴：
“说得好，我很期待你今天的表现。”
“在下不会令您失望的。”
值得一提的是，铁面是一位完全的自由人斗士。
……
象征预备开战的钟声鸣起。
铁面站入圆形的竞技场内。
他对手那边的铁牢门还没有打开，想必是还处于准备中。
此刻的铁面已经换上了一身平日里最常配备的装备——小而轻盈的方盾，和一柄长剑。
除此以外，再无防护。
是的，就是完全几乎无防御的装备。
如果以角斗士的分类来说，铁面无疑是选择了比较趋向Thraex的类型。
所谓的Thraex，即色雷斯角斗士，一种以只遮蔽住最低限度躯干的盾牌，和手持短匕，完全舍弃防御，纯粹以体力、速度、技巧来应对对手的斗士。
说起色雷斯角斗士中的名人，着名的古罗马起义军领袖斯巴达克斯就是色雷斯角斗士（现实意义上）。
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