夜二更天，汉城王都宫城敦化门前。
朝军敦化门守将李沆战战兢兢的站在城门洞子里，四周将士皆举火把，望着陆续通过敦化门进城的明军和绫阳君所部军马，李沆心头暗叫侥幸。
半个时辰前，宫城外飞起三声响箭，炸开烟花后，整个汉城好像忽然热油泼水般沸腾了起来，外城各处城门皆举火，宫城四门都有乱军冲击。喊杀声、枪炮声四起，黑夜里李沆登城头而望，只见四面城内街道上皆是高举火把的人流。李沆知道，这些人流可不是寻常百姓，他们都是军队！
早在傍晚时分，李沆就觉察出汉城内外诡异的气氛，传令兵频繁出入内禁卫都监兵统领李兴民的帅府，帅府四周明显加强了戒备，同时加强戒备的还有在宫城内的几处宿卫值舍。
汉城此刻有内禁卫军一万五千余人，其中有三千余人乃是属于镇守宫城的都监兵，统领乃是李兴民，而李沆也是隶属于李兴民麾下。
李沆乃是宫城四门之一敦化门的守将，当他发现宫城内外气氛陡然突变后，在酉时末刻，他也收到了李兴民的将令：亥时备战，听命行事！
没有言明为何备战，也没言明听什么命令行事，虽然不知道敌人是谁，但李沆隐约猜测到这和白天驻扎宫城外的那批神秘明军有关系。
今天一大早就听闻有一支明军护送大明使者入城了，北派领袖、重臣郑仁弘、内禁卫大将姜铮权亲自迎接入城，虽然这支明军规模很小，但李沆在宫城上见过这支军队，的确是一支强军！
他们穿着明军战袍，行军、列队与明军一般无二，而且他们身上衣甲肮脏不堪，身上血腥味和杀气很重，看起来像是才经过一番激烈厮杀一般。
入城后，他们便在宫城四门外几处校场分头驻扎，进入校场军营后，这些人就再也没出来过，看样子是厮杀疲累了，正在修整。
李沆多方打听才隐约得到些模糊的消息，说这些明军乃是后金军装扮，其实是护送后金使者入城商谈结盟之事的。李沆觉得很不可思议，他参加过当年的萨尔浒之战，是被俘后从金国放回的俘虏军官之一，他对后金军和明军都比较熟知，一看就觉得这支后金军队更像是明军，因为他们几乎人手一支火枪！
李沆和其他军官在午后聚集议事时，讨论过此事，但谁也不知道这支后金军的来历，很快从帅府中传来军令，教各部不得议论这支军队。
从那个时候起，李沆就觉得事情有些蹊跷，但他是个聪明人，知道该如何明哲保身，否则他也不会平安从萨尔浒之战中平安脱险了。于是李沆遵守命令，号令麾下按兵不动，但没有放松各方消息的打探。
汉城的局势从三天前就开始陡然紧张起来，似乎一个多月前传来明军水师大举北上的消息可以坐实了，明军就是冲着当今国主而来！但当时朝军的准备仍然不足，一个多月的时间里，朝军的准备仅仅只是调集了其他几道兵马加强汉城及周边的防御，没有号令水师主动出击。
在李沆看来，增加陆上防卫，朝鲜水师防守河口、港口，这种做法相当愚蠢，朝鲜三面临海，你陆上防卫能防住所有的海岸么？朝军最正确的做法应该是主动派出水师，尾随监视明军水师动向，一旦有什么变故，先在海战中拒敌，而不是龟缩在陆上和港口内任人宰割。
但李沆人微言轻，提议也没得到上级将官重视，而且朝廷严命不许主动挑衅明军，作为一名朝鲜将领，李沆觉得自己已经做了自己该做的。
说也奇怪，随后一个月，明军水师北上去了皮岛，也没再有什么消息，但最近三天内，忽然形势急转直下，噩耗一个接一个传来。明军一路在仁川登陆，两天内攻陷富川城，围困了南汉山城，另一路明军在汉江口大破朝军水师，继而攻陷了议政府，后续兵力正朝北汉山城急进，汉江上明军内河水师正朔河而上，直逼汉城！
在这种局面下，李沆已经闻到了危险的气息，若是国主能当机立断，今天便领一万内禁卫军放弃汉城，退守江原道，并迅速召集其余八道兵马勤王，或许事情还有转机。但偏偏这个时候，朝中却没有丝毫动静，反而迎接一支奇怪的后金军入城。
接到李兴民的将令后，李沆沉默了，他猜到今晚或许他将再次面临生死抉择，就像上一趟萨尔浒恶战一般，是选择和金应河将军一样与后金军血战至死，还是选择和主帅姜弘立一样投降被俘，死或者生！
子时之前，李沆都是在焦急不安中渡过的，从收集到的消息来看，今晚朝中将出现翻天覆地的巨变。李沆陆续从其他将佐那里打听到了一些消息，都是极为严峻的。
其一，都监兵统领李兴民的态度极为暧昧，连续发布了备战号令，却没有知会宫中侍卫统领朴泰桓与外城统领朴泰熙；其二，外军金景瑞所部一万余兵马也发布了备战号令，今夜都驻守各处城门，并在亥时派兵封锁了通往宫城的主要路口；其三，白天里，西人党联结南人党等诸大臣，往来信使颇多。
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