崇祯二年四月时，皇太极下令设立文馆，翻译汉文典籍，记注本朝政事，命并范文程、宁完我等汉人文臣入馆理事，处理国书、奏章，参政议政。后又将文馆改为内三院，即内国史院、内秘书院、内弘文院，各设大学士、学士，实际上发挥明朝内阁、翰林院职能。
崇祯四年七月，皇太极又接受汉官宁完我建议，仿照明朝设立吏、户、礼、兵、刑、工六部。但稍有不同的是，六部由八旗贝勒分掌部务，对皇太极负责，具有旗、政双轨制性质。各部下设承政，相当于侍郎，各设满、蒙、汉复职。改革之后，军政大事皆集权与皇太极一人。
而后金在他统领下，的确蒸蒸日上，更出现了孔有德等明军大将，成建制投降的情形。是以不但皇太极，整个后金军民们，现在都极度膨胀了起来，认为皇太极称帝易国号，乃是天命所归，顺理成章之事！
可是想不到十几天后，坏消息却接连传来，让本以为诸事皆在股掌之间的皇太极有些措手不及！
首先传来的是铁山大营的噩耗！正月二十六日，也就是皇太极当众宣布今年将易国号、登大位后第二十五天上，铁山大营惨败的消息传来，举朝一片哗然！
正白旗昂邦章京阿山、镶蓝旗甲喇章京叶臣战死，麾下五千精锐八旗兵灰飞烟灭！多少年了，后金还从未经历过如此惨败！即便是当年明军数十万大军来犯的萨尔浒大战中，后金也没败得这么惨的！
当时皇太极气得摔烂了他最心爱的羊脂玉酒盏，在朝会上将诸大臣、诸贝勒好一顿臭骂。皇太极生气是有原因的，战败并不可怕，当年后金也有宁远之败，但可怕的是，这回铁山之败是为何败的，居然每一个人能准确的告诉他，铁山的后金军五千精锐是怎么没的！
几份败报中都语焉不详，有扈什布传回的败报，也有扬古利传回的败报。扈什布在败报中说，明军得到郑氏水军支援，用了威力极大的火器轰击踏冰攻岛的后金军，然后冰层裂开，以致全军覆没。而扬古利则说是有福建郑氏水师大举进犯，舟船百余艘，将士上万，阿山等攻岛，一时不察，被其所算。但两人在败报中都使用了据说、听闻、推想等字眼，让皇太极很是不爽。
好在当时还是汉官范文程出班来，说了一番话后，才让皇太极消了怒气。当时范文程道：“虽两份败报未曾言明究竟如何惨败，但两份败报中都言有郑氏水师北上参与战事，东江镇明军与我大金军，鏖战十余载，彼此都知根知底，何以此趟一战败得如此惨烈，想来此趟失利关键便出自这郑氏水师之上！”
皇太极对范文程还是格外看重的，当下点点头，示意他继续说下去，跟着范文程又道：“既然敌军有生力军加入，我军不可大意，此刻天寒地冻，大军不易出征，只能等开春之后再动刀兵。当先命诸部先固守城寨，待得查明敌情后，再做定止。”
宁完我也说道：“先前有探子自大明内传回消息，说大明朝廷下旨命福建郑氏水师北上，但此刻还未曾知晓郑氏来了多少战船，主将何人，兵员多少，当命大明之内的探子再详查后急报！”
当时皇太极也认可了两人的说法，于是命各部谨守城寨，并且急命关内后金探子、细作火速打探消息。但可惜此时冬日，消息传递不易，还能等到探子的消息，便再次传来败报。
第二趟败报达尔汉传回的败报！这趟败报更让人触目惊心！明军围困铁山邑后，先歼灭后金扈什布数千援军，而后攻陷铁山邑、义州、宣川等地，鸭绿江南岸一夜之间，后金地盘尽皆丢失！
皇太极这回反而不怒了，他冷静下来，连夜召集诸大臣、贝勒、汉人齐聚崇政殿商讨此事！
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