边陲小镇。
因着离凉城只有不到三日路程, 这镇中之人不到几月时间便少了大半, 余下的也防着不时大摇大摆来劫掠的蛮子, 紧闭家门。
三十六个少年执剑来此时, 便见他们不久前才来过的小镇已然成了这副模样。镇上如今只有一家食肆还开着, 正是他们当初买了大堆饼子的那家，只是内中食客却只剩下了三两蛮子。
店家和小二苦哈哈地在赔笑, 蛮子要什么, 他们便只能上什么。
蛮子倒也不客气, 一边大吃大喝，一边还大声嫌弃。
“咦？原来这些家伙会说咱们这儿的话呀。”胖师兄着急要吃饭, 探头探脑，听了那些蛮子的话, 还感慨了一句，“何师妹, 咱们为什么不进去呀？”
“我怕我再往前一步, 忍不住把他们几个都杀了。”何念新握了握手中的剑。
“不行吗？”钟萍萍问, 神『色』间居然有淡淡的不解。
何念新很不乐意地瘪嘴：“也不是很不行，只是咱们一时痛快了, 等咱们走了，这些蛮子肯定还要来找店家麻烦的。”
护得住一时, 护不住一世。除非是把凉城抢回来，把这边疆的缺口给好好填补上。
一行人一想, 何念新说的倒是这个道理, 便都先退了出去, 躲了一阵，等蛮子走了，才又回店家那里去。
店家正愁眉苦脸，已经多日没有分文收入了，如今这小镇里弄点吃的本来也不容易，还要赔上送进蛮子肚子里的那些。也不是没想过关店，第二日便被砸上门来，毁了大半的店面。
正盘算着是不是也该逃了算了的时候，便忽间门口涌入了一些半大少年。
这等小镇一年到头本也没几个外乡人来，更何况这些少年十分抢眼，店家立马就记起了他们。
和当中那个出手大方的女娃。
店家眼珠子转了转。
何念新则已经开始问师兄师姐们要吃些什么了。
店家清了清嗓子：“我们这儿的东西涨价了。”说着，他颤巍巍地报了个数，这数他之前想都不敢想，但说出来之后却又给自己列了一大堆的理由，生怕何念新他们不同意。
何念新倒也懒得听他说这么多，直接摆了摆手，让店家先住嘴。她在椅子上也不老实坐着，想回个头跟店家说话，干脆地直接扭身过去，把脑袋搁在椅背上：“这银子我也不是出不起，不过啊，我还得跟你打听个消息。”
“问吧问吧！”店家本着拿到钱赶紧要关店走人的念头，一听何念新肯掏，只想伺候好了这帮少爷小姐。
于是何念新便打听起了和亲的事儿。幸好这儿蛮子常往来，偶尔还能漏出几句，店家倒也不是一点也不知道。何念新虽不算满意，倒也勉强点了头。
一行人商量着：“咱们是不是得分散点儿，多找几个地方守着看看，免得到时候漏过去了，劫不着？”
说话的是那个医术很好的宋师姐，人在池崖里算得上娇滴滴的了，一开口却是这么骇人听闻的话，吓得店家差点儿把手里的盘子给摔了。
何念新认真地想了想：“有道理哎，到时候咱们谁发现了谁就先发信号联系其他人好了。”
这么说着，她便又把舆图掏了出来，安排好了众人接下来的行动。给自己圈定的位置，是她觉得迎亲队最可能出现的那一处。
她也很是心急。
更陷入心焦的是怀夏。
载着无数珍宝的车马队行俗极慢，在官道上如一条颓靡长蛇挪着前进的步子。怀夏是被看守得最为严密的珍宝，身周的随嫁宫女、太监并无她贴身用惯了的不说，这些新安排的服侍之人也不知是得了谁的叮嘱，并不敢多同她说上一句话。
开始怀夏并不介意这件事，十分有闲心地盘算着，和亲的消息传至边疆大致需要多久，念新姐姐做准备又要用多久，等两方见面，大概得多少时间。
但左等右等，她就是没有等来何念新。
她开始想知道这一处离边疆还有多远，问询身边的人，未能得到什么回应。想要自己估量，向车马外一看，却只见眼前身后，俱是陌路他乡。她忽然心生一股莫大的悲凉，哪怕在宫中，最难捱的时候，她也未曾有过这种孤独心绪。
但偏偏这心绪她越想排解，缠绕得越紧。缠得越紧，她越觉得自己被剥离开了这片天地，只剩孤身。
怀夏也终究才只有十四岁，在此之前，未曾离开过母亲身边。
她脸『色』苍白了起来，只紧紧地将两物在心口藏好。千曲给的那块旧牌符，何念新当初提的那面扇子。
在抱着这些东西的时候，怀夏才会觉得，自己在这世间还留存着希望。
她抱着希望在等，直到有一日，在车马外听到了一个陌生的声音：“公主，还有三日便到凉城了。”是护送和亲队伍的侍卫。
凉城。
那对怀夏而言，原本只是点在舆图上的一点，是她念新姐姐故事里的场景，怀夏原本憧憬过，但如今只希望这三日过得慢一点。
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