不过人马少也有少的好处，至少有张宝这个庞然大物顶在前头吸引朝廷的“火力”，柴进这种小鱼小虾也就暂时引不起朝廷的注意。
……
宋辽交兵多年，可算是一对老冤家。但辽兵此番主动出击，却并不仅仅是因为宋国“背信弃义”的要与金国结盟共同对付自己这一个原因。别看金辽交战中辽国屡屡失利，但辽国上下还真没几个人把宋国放在眼里。
也不能辽国轻视宋国，虽让宋国自己不争气，在过去多次与辽国的战争中以失败告终，一个需要年年向自己“进贡”，花钱消灾的国家，有什么地方值得让人尊重。在辽国眼里，宋国就是自家的提款机。
此番主动出击，也不过是为避免将来两线作战所做的提前防范。而其主要目的，则是想要通过搜刮大宋河北来弥补与金国交战中所造成的亏空。大辽天祚帝是个好战分子，哪怕明知不敌，他也要顽抗到底。而且更要命的是，天祚帝刚愎自用，听不进正确的建议，一意孤行要与金国死战，屡战屡败，损失的兵马不计其数，而被金兵缴获的粮草辎重，同样也是不计其数。
南京道虽是辽国精华所在，繁荣之地，但也架不住天祚帝这样的败家资敌。自身造血功能不足，那就只能从外部输血，地理位置的原因，大宋河北也就成了辽国进行劫掠的首选。辽国兵马进入大宋河北以后，并没有集中人马攻城掠地，城池里的财富虽多，但防卫同样也会严密，与其浪费兵力时间攻取城池，倒不如先把城外的富裕人家给洗劫了。虽然收获不能跟攻取城池相比，但难度也相应的降低了许多。
当朝廷与张宝还在为出兵一事扯皮的时候，进入大宋河北的辽兵已经向国内运送了两批缴获。钱粮人口，就没有辽兵不要的，就如同蝗虫过境，但凡是被辽兵“光顾”过的地方，房屋尽毁，人畜难见，那真是走上百十里都见不到一户人家。据战后不完全统计，当童贯率领西军抵达河北为止，辽兵已从大宋河北劫掠所得钱粮无数，青壮超过十万。
而大宋朝廷也由于“反应迟钝”引起河北百姓的诸多不满，虽然躲进城的百姓得以保全，但谁没个三亲六故，对于朝廷“见死不救”的行为，百姓十分气愤。只不过民不与官斗，百姓这份怨恨也只能暂时埋在心底，等待爆发的那一天到来。
童贯的西军终于是抵达了河北，辽国见状也终于是有所收敛，将注意力集中到了解决大宋西军这个问题上。自宋国决意与金国结盟开始，辽国便将目标瞄准了大宋西军。大宋西军闻名已久，过去与西夏多有交锋，在辽国眼中也是将来宋国北伐的主力。消灭了这支西军，即便不能全歼，只要让其大伤元气，那在将来与宋军对阵的时候就能轻松许多。
狮子搏兔尚尽全力，辽国为了趁此机会消灭大宋西军，可以说是出动了南京道的大部分精锐，只为一战而毕全功。而童贯的西军却尚未意识到自己这回的对手已经做出了出尽全力的准备。
兵法有云，骄兵必败。大宋西军成名太久，哪怕是这两年冒出了一个安东军威胁其大宋第一军的地位，但依旧还有大部分西军将士沉浸在老子天下第一的美梦当中。早先平定江南方腊，西军虽获胜但也损失颇重。本想要休整一段时日，不想朝廷却又命其北上与辽兵开战。
军中将士为此多有厌战情绪，甚至还导致安东大都护张宝由此产生了担忧，为了防备朝廷玩“明修栈道暗度陈仓”的把戏推迟了出兵。
如今的西军就如同强弩之末，而与之对敌的辽兵却是士气正旺，那胜负自然也就一目了然。先是担任西军先锋的刘延庆临阵脱逃，紧跟着连累中军被溃兵冲乱了阵脚，辽兵趁势掩杀，结果就是西军大败，童贯狼狈逃窜，一直退到了河间府才止步了脚步。
在一战击溃了大宋西军以后，辽兵并未放弃对大宋西军的追杀，在稍事休整以后当即挥兵南下，逼近河间府。而已被战败打得丧失了胆气的西军连交战的勇气都没有，弃城而走再退至了深州安平。
西军大败，导致大宋朝野震动。早先被与金国结盟会带来何种好处给蒙蔽了心智的大宋君臣此时终于醒悟过来，有心想要与辽国议和，可辽国此时又怎么可能会放过这种痛打落水狗的机会。
而大宋朝廷眼见议和不成，只得一面调集兵马增援童贯，一面派人请求安东大都护念在同族的份上出兵相助。为了让张宝出兵可以没有“后顾之忧”，朝廷这回是拿出了十足的诚意。
再次来到登州的郑居忠这回说话不再绕圈子，直接开出了朝廷的条件，军情急如火，当前形势已经容不得朝廷跟安东大都护府讨价还价。
张宝这回倒也痛快，等到郑居忠说完条件紧张的看着张宝等待答复的时候，张宝不慌不忙的对郑居忠道：“郑御史不必着急，其实早在你来之前，某已下令安东军出兵。”
“已经出兵了？那本官为何一点消息都没得到？”郑居忠闻言一愣，怀疑的问道。
“呵呵……军情这种事怎么能随意泄露，闹得人尽皆知的话岂不是就提醒了辽兵？所以郑御史要在登州多待一些时日。等我安东军把被辽兵掳去的大宋百姓救回来才能离开。”张宝闻言笑了笑，对郑居忠解释道。
“……还能救回来？”
“有八成的把握。辽兵将大部分掳去的青壮安置在大宋早先设立在宋辽边境的军寨之中。之前辽兵没有深入，对营救有莫大影响，但现在西军诱敌深入之计成功，辽兵即便想要阻拦也是鞭长莫及。”
“……那张安东是想要从海上救回被掳百姓？”
“不仅仅是救人，安东军也会借此机会出现在辽兵的背后，到时辽兵腹背受敌，咱们的胜算也就会大增。”张宝又解释道。
“那可否将此事现在就告知朝廷？以安朝廷人心。”郑居忠又道。
“不行。”张宝摇了摇头，对郑居忠解释道：“非是某要有意隐瞒，而是朝中有辽人的奸细，此时告诉了朝廷，就意味着让辽人知晓我安东军此番的作战计划。此次作战要求的就是一个出其不意，一旦让辽兵有所防备，那势必会事倍功半。”
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