李纨说道：“这我倒是不知道，若想知道也容易，我们去打听她问一问，最近凤丫头总说身上不爽利，我正想去看看她。”
探春说道：“我看还是先不要去问，无论结果如何，我们都得把眼前的难关应付过去。主要的也不是这次的月钱，就算这次支唔了过去，也是把我们俩掏空了，下次再有这样的事情要如何，我看当务之急，是要开源节流，想法子减省一些了。”
宝钗等人回到家中收拾好，直到了晚上，外面的仆人一叠声的说：“大爷回来了！”
薛夫人早就坐不住，之前还在门口张望了半天，宋氏宝琴等人直劝外面风大，她才回到暖阁之中，听到人报信儿便起身往外走，薛蟠风风火火地走进来，在场之人无不动容起身。
薛蟠几个大步就走到了薛夫人面前，直挺挺地屈膝跪下去，兴奋的道：“母亲，孩儿回来了！”
薛夫人很是激动，薛蟠从没离开过她这么长时间，虽然平时在的时候，总跟宝钗抱怨他不争气，一时走了不在身边，便又为他牵肠挂肚。
薛夫人仔细从头到脚把他看了一遍，见他没有什么伤势，才放了心，拭了拭眼泪道：“回来就好！还不快去拜见你婶娘，还有见过你的弟妹们！”
薛蟠于是又去拜见宋氏，宋氏哪敢让他真的拜下去，急忙扶住，说道：“这怎么使得呀，蟠哥儿快别多礼，你是朝廷命官，我一介民『妇』，如何能受得起。”
薛夫人说道：“他是晚辈是侄儿，给你婶娘磕头是应该的，什么了不起的大官，不过是一个舞枪弄棒的罢了。”
薛蟠也说道：“不错，侄儿几年没见婶娘，叔父去时也没能到灵前上香，理应给你磕头！”于是宋氏退后，让薛蟠行了家礼。
宝钗宝琴薛蝌这些做弟妹的这才来拜见哥哥，薛蟠对宝琴和薛蝌时还极有兄长的范儿，对着宝钗就忍不住向后咧起嘴角：“妹妹，我回来了，你想不想我？”
薛蟠发育晚，已经过了十八岁生日，竟比之前又长高了，身体也壮硕了很多，不像之前在家中做尊处忧的小少爷，这都可能是环境和运动量不同的关系，怪不得在街上时薛夫人第一眼没认出他来。而且在军营之中，不比家里，没人让着他，惯着他，渐渐的之前家里人和老师怎么也教不明白的道理，他孤立无援时反倒慢慢印证明白，越发的觉得，他的妹妹难得，在他还在懵懂之时，已经撑起这个家的责任，否则薛家也许在薛父去世时就要渐渐没落了。
他说着不由分说的一把举起宝钗，手托着她腋下突然开心地转了好几圈，薛蟠的这种久别重逢的喜悦也不由得感染了宝钗。
这下薛夫人可急了：“胡闹，你快放下妹妹！想是把她转晕了！”
于是薛蟠与家人叙过寒温之后，便去各亲戚府上拜访，贾府王府都在其列，王子腾留他问了好久的话，早晨就去了至晚方回。又在家中等了几天之后，加封的旨意也到了，正三品护军参领，薛夫人也升了三品诰命。阖家上下喜不自胜，先是忙着谢恩，紧接着各府中的贺礼也源源不断而来。
薛蟠得知薛蝌是宝钗特地接来做帮手的，便把薛科叫去好好敲打了一番，告诫她，得好生听宝姐姐的话，薛蝌从小受惯了薛蟠的欺负，跟在他屁股后面长大，何况长兄如父，薛蟠现在又是大家长，自然是唯命是从。
只是任谁都没有想到，连王子腾都不曾想到，薛蟠这官儿竟然越做越高，已经从不入流做到了三品，虽说京中三品的官很多，京外的更是只多不少，但是别人的三品说不定熬了多少年，大多数已经是极限，到此为止了。
但是薛蟠的政治成分好啊，又年轻，家中没有什么『乱』七八糟的关系，而是直接跟着十三爷怡亲王出身，谁不知道怡亲王是皇上的亲信，那薛蟠这个作为怡亲王亲信的人自然也是皇上嫡系，所以日后这官位不局限于这三品，指不定要不可限量了。
朝廷之中，武官向来没有文官受重视，所以十八岁的三品武将，倒是不很招人的眼。即便如此，薛宝钗又千叮咛万嘱咐，除了十三爷和皇上，让薛蟠千万不可私下里与其他王爷阿哥交好，他们薛家在官场没有什么根基，若是卷入夺嫡风波之中，说不定就要万劫不复了。
薛蟠知道轻重，见宝钗说的这么慎重，而且又细细的给他讲了一遍康熙晚期九龙夺嫡的错综复杂关系，以及现在形成的局势，连贾府也是作为其中一方失败者的附属。对于那些曾经在各皇子身后参加党争的人，如今的皇上虽然还没有开始动手清理，是因为之前国事太多还没有时间，但是没清理不代表不清理，现在西北的危机已解，国家朝局处于稳定状态，朝廷下一步是何举措，那就不好说了。以薛宝钗的看法，若她是上位者，对曾经的反对者，绝对不放过。
薛蟠就算是再笨也知道，自己这条小鱼，哪里禁得住那些大人物手底下的一两个回合，所以便十分慎重，除了一心为皇上办事外，竟是半点也不去结交旁枝。上面见他如此，对他更是看重了两分。
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