5月1日凌晨，国际劳动节。
索尔仁尼琴同志在昨天白天遇到的那种拥有150mm短管大炮的突击炮，现在正从施瓦辛格少校身边轰隆隆地驶过，向前方的一座苏军驻守的集体农庄——它们是去抵近轰击苏军阵地的。
这种突击炮名叫“灰熊”，也是4号坦克的衍生品。在4号坦克的地盘上直接装了个不能转动的固定式炮舱，还安装了一门150mm口径的StuH43/1L/12榴弹炮。
而且，这种“灰熊”突击炮的炮舱和车体正面装甲都很厚，炮舱正面厚100mm，还有40度的倾角，防御能力相当于130mm直角放置的钢板。车体正面的钢板则厚达80mm，分成上下两部分，上部有70度以上的倾角，属于“无法击穿”的部分；下部有12度的倾角，防御能力最为薄弱，但是在实战中往往会安装可以抵御破甲弹的附加装甲，实际的防护能力（相当于垂直钢板）也在90mm以上。
另外，“灰熊”突击炮车体两侧装甲虽然不是很厚，但是安装有可以防御破甲弹（包括铁拳之类的反坦克火箭/榴弹）的裙甲。在实战中只要有4号坦克和掷弹兵的掩护，就极难被摧毁。
而这种“灰熊”突击炮装备的短管150mm火炮，在对付敌方阵地时的威力要远远大于3号突击炮的75mm炮。
因此，在不需要用3号突击炮去反坦克的德军装甲师和装甲掷弹兵师中，“灰熊”突击炮已经全面取代了3号突击炮，成了突击炮营和突击炮连（配属装甲掷弹兵团）的标配。
顺便提一下，从去年秋季到现在的半年时间里，德国国防军陆军的建设重点除了炮兵（主要是装备牵引式火炮和火箭炮的部队）之外，就是将装甲掷弹兵师了。
经过6个月的加强，现在德军装甲掷弹兵师的数量已经增加到了22个，其中15个是国防军番号，7个是党卫军番号。
而且每个装甲掷弹兵师都得到了充足数量的机械化装备。包括1个坦克营（66辆4号H型坦克），1个坦克歼击营（45辆安装了71倍径88mm炮的“犀牛”坦克歼击车），1个突击炮营外加3个突击炮连（一共装备36辆“灰熊”突击炮），2个自行火炮营（分别装备105mm的黄蜂自行火炮和150mm的胡蜂自行火炮，各有18门），1个履带式自行火箭炮营，另外还有大辆装备半履带车辆和轮式装甲车的单位。
这样的一个装甲掷弹兵师所拥有的装甲战力，大概要比历史同期的一个德国装甲师都要强出不少！
正因为这些装甲掷弹兵师的战斗力很强悍，所以在“紫色方案”中，它们就全面代替装甲师成了突破的尖刀。
至于威名赫赫的德国装甲师，现在的数量也是22个（比去年只增加了1个），不过现在每个装甲师通常都可以带上一个装备了44辆（满编）虎式坦克的重装甲营出战了。
重装甲营的数量在过去的6个月中翻了几倍，达到了36个，合计装备（编制数）的虎式重型坦克达到了1584辆。不过这些“虎式”重型坦克并不是一开始装备的“虎式”E型坦克了，而是在防护上适当缩水后的“虎式”G型坦克。
在不安装裙板等附加装甲的时候，这种“虎式”G型坦克战斗全重只有48吨，和“黑豹”坦克几乎不相上下——这个时空的“虎式”坦克，现在已经渐渐走向了成熟。根据改进计划，“虎式”的战斗全重在未来还会进一步削减到45吨以下，届时“虎式”坦克就有望取代老当益壮的4号坦克，成为德国装甲部队的主力战车了。
“党卫军第5歼击坦克营注意，跟随党卫军第5突击炮营进入阵地。”
无线电台里面传来了正在“指挥交通”的一个师部参谋的声音，现在“灰熊”们已经就位了，该轮到“犀牛”跟进了——有了“灰熊”的帮忙，“犀牛”已经没有去年那么辛苦了。大部分轰击阵地的差事都由“灰熊”包了，“犀牛”跟着上去也就是保驾护航，对付冒死反击的苏联坦克，或者轰一下“灰熊”的短管火炮打不动的钢筋混凝土工事。
“兄弟们，我是施瓦辛格少校，我命令，全体车辆开动！前进！”
施瓦辛格少校通过电台向所有的车辆下达命令的时候，已经是1943年5月1日快到中午的时候了。
在白俄罗斯突出部的南线根部附近的莫里济-叶利斯基一带突破苏军普里皮亚季河防线的德军第1装甲集团军所部，在党卫军第5装甲师的引领下，进展顺利，不到20个小时就向东推进了70多公里，逼近了第聂伯河。
而在白俄罗斯突出部的北线根部地区，德军第4装甲集团军的先头部队第3装甲掷弹兵师，也在韦利日附加突破了韦利卡亚河，而且还在5月1日上午10点前后占领了被苏军步兵第4军放弃的韦利日城。
不过接下去的进展却没有南线那么顺利——因为韦利日城东南100公里外就是斯摩棱斯克了，苏军在这一带的抵抗必然顽强。
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