因为辽景宗勤于政事，重用贤臣如室昉、郭袭，使辽朝出现一阵清明。辽景宗对辽穆宗时谋反的皇族采比较宽松的政策，因而谋『乱』者少，上层比较稳定。辽景宗对外政策仍采不主动南伐中原、仅援北汉的方针。辽景宗前期，辽朝与北宋聘史往还，互贺节日。宋太宗赵光义统一江南后，于979年亲征北汉，辽朝派数万兵支援北汉。三月，辽军在白马岭与宋军交战，被击溃，辽将耶律敌烈等人战死。六月，北汉主刘继元降宋。辽朝改变战略，把主要力量用以固守幽蓟。宋太宗乘胜进攻幽州，辽朝派耶律沙、耶律休哥、耶律斜轸等名将率军与宋军大战于高梁河，成功击败宋军，宋太宗仅以身免。由于辽景宗体弱多病，有时无法上朝，军国大事大多由皇后萧绰协助处理。
982年辽景宗病逝后，辽圣宗继位，尊萧绰为皇太后，并由萧太后摄政。当时萧太后30岁，辽圣宗12岁，而萧太后之父萧思温于970年被害，无嗣，使得萧太后也没有外戚可以依靠。而诸王宗室二百余人拥兵自重，控制朝廷，对萧太后及辽圣宗构成了莫大的威胁。萧太后先重用大臣耶律斜轸、韩德让参决大政，南面军事委派给耶律休哥，撤换一批大臣，并下令诸王不得相互宴请，要求他们无事不出门，并设法解除他们的兵权。在这些行动后，辽圣宗和萧太后的地位才稳定下来。萧太后摄政二十七年，后据传改嫁韩德让。在她执政期间进行改革，并且励精图治，注重农桑，兴修水利，减少赋税，整顿吏治，训练军队，使辽朝百姓富裕，国势强盛。1009年辽圣宗亲政后，辽朝已进入鼎盛，基本上延续萧太后执政时的辽朝风貌，反对严刑峻法，并且防止贪污事件。
在文教方面，辽圣宗实行科举，编修佛经，佛教极为盛行。在位其间四方征战，对宋战争屡屡获胜，俘获号称杨无敌的宋朝名将杨继业。也就是从这个时候开始，北宋开始不断失败，大辽逐渐成了悬在北宋臣民头上的达摩克利斯之刃。
北宋立国之初即有意要收复燕云十六州，先后于979年、986年两度北伐，皆为辽军所击败。辽圣宗为了防止高丽与北宋结盟，进而威胁辽朝东部。于993年发动高丽契丹战争以降服高丽，于1009年的东征时最远攻入高丽开城。之后为了解决辽宋之间的长期对抗，以及避免契丹贵族威胁皇权，萧太后与辽圣宗于1004年亲率大军深入宋境。宋真宗畏敌，欲迁都南逃，因宰相寇准坚持而亲至澶州督战。宋军士气大振，击败辽军前锋，辽将萧挞凛战死。
辽军恐腹背受敌，提出和约。主和的宋真宗于次年初与辽订立和约，协定宋每年贡辽岁币银十万两、绢二十万匹，双方各守疆界，互不『骚』扰，成为兄弟之邦，此即澶渊之盟，从此两朝和好达一百二十年之久。之后辽圣宗结好西夏，而西夏也摇摆于宋、辽之间以图存，形成辽宋西夏三国鼎立的局势。
所以对于韩世忠和王禀这样的未来名将，他们的目光可不仅仅是放在方腊身上的，或者说，方腊压根就不在他们的视线范围之内，方腊是威胁『性』挺大的，但这种威胁就如同蛀虫，只要朝廷咬咬牙坏事能够消灭掉的，但大辽就相当于是恶犬，而且那种大型犬，而大宋如今已经是个残疾人，能否战胜凶恶的大型犬，那还真的不好说，甚至大辽还要比大宋强不少，事宜秀昂视韩世忠这样的名将，都已经早早就把目光放在了大辽身上，毕竟这才是他们最大的敌人啊。
而且大辽也很是有几个名将，说实话，这些人无论是武艺还是智谋，其实都是很厉害的。
比如说曲利出清，曲利出清为辽国第一上将兀颜光麾下十一曜大将中的“玄武水星”，而在《水浒传》中，八十万禁军教头虽不是啥正式官职，但能给朝廷禁军做教头的。就绝不是街头卖艺的那些耍枪弄棒的，中看不中用。所以，无论是王进、林冲这些低职位的八十万禁军教头，还是后期出现的丘岳、周昂等高职位的八十万禁军都教头，其武艺都甚为精熟。而曲利出清曾於二十余回合即斩杀八十万禁军教头王文斌，书中言其文武全才，受满朝钦敬，可见曲利出清武艺之高强。
再比如说琼妖纳延，琼妖纳延为兀颜光的帐前先锋，琼妖纳延亦曾於二三十回合左右，即战败了九纹龙史进。而史进的武艺，是得到八十万禁军教头王进的真传，武艺精湛，且在征辽期间表现突出，曾连杀檀州守将洞仙侍郎手下的两员猛将楚明玉及曹明济。
比如说辽国先锋寇镇远。他与病尉迟孙立单挑二十多个回合，之后用有箭术、骑术之间的较量，他的死出在轻敌。而且孙立单挑从未失利，其武艺足可进入梁山前十。以此对照，寇镇远的武艺至少可以进入八虎骑。
再比如说阿里奇。阿里奇为檀州守将洞仙侍郎手下四员猛将中的第一位，阿里奇曾不到三十回合即战败了金枪手徐宁。而徐宁位於梁山马军八骠骑中的第二位，又曾与双枪将董平大战五十回合而不分胜败。要知道徐宁本身的武艺不弱，而阿里奇不到三十回合即战败了徐宁。由此可见，阿里奇的武艺之高强。
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