渭州城外，秦凤路经略使赵点派骁将杀到渭州城下，将赵点的书信用弓箭射入城中。
城中的军士急忙将此信上交到泾原路经略使席贡的手中。
此番西夏军猛攻泾原路，泾原路经略使席贡辖区的怀德军、西安州、会州和镇戎军都先后失陷，泾原死伤惨重。
如今，泾原路只剩下渭州、泾州与原州这三州之地。
得知西夏军逼近渭州，席贡将泾州的军队都抽调到渭州来加强防守，摆出了死战不退的姿态。
的确，泾原路经略使席贡已经退无可退，失去城防坚固的渭州城，泾州与原州也将不保，整个泾原路都会为西夏军所得。
届时，即使皇帝张邦昌不治席贡的死罪，席贡也无颜再见天下父老。
可惜，席贡集泾原路各州之力，也无法击退来犯的西夏军，只得龟缩于渭州城中，看着西夏军在城外耀武扬威。
直到秦凤路经略使赵点率领秦凤路的主力来援，席贡方才长出了一口气，看到了胜利的希望。
得到秦凤军射入城中的书信，席贡急忙撕掉火漆，展开细看。
此信乃是秦凤路经略使赵点亲笔手书，要泾原军与他里应外合，一举击溃渭州城外的西夏军。
席贡阅信之后大喜，立即在经略府中召集众将，商议出战与西夏军决战。
对于出城决战，城中诸将各持己见。
泾原路经略司统制官曲端反对出城决战。
曲端认为，城外的西夏军都是李察哥的精锐，长于野战。而楚军大多是金宋之战后新招募补充的兵马，被困于城中时尚可死战，一旦出城野战，极易造成大军崩溃。
泾原路副总管吴玠察言观色，见泾原路经略使席贡对曲端之言不以为然，就站出来支持席贡的决定，自请领兵出城与西夏军决战。
吴玠之言，大合席贡心意。席贡面露笑容，微微颔首。
军中自然不缺见风使舵的将领，许多人纷纷附议吴玠。
但是，也有宿将老成持重，支持曲端的意见，建议席贡等待各路军马齐集，再与西夏军决战不迟。
席贡手里拿着赵点的书信，对诸将说道：“赵经略来信中已告知本帅，西夏军全线出击，鄜延路，环庆路，熙河路皆有敌情。
故而，鄜延军，环庆军，熙河军已是各自为战，无法增援渭州城了。
赵经略见状，尽起秦凤路之兵全力来援，就是为了与我军一起击破敌酋李察哥之军。
诸位将军，如今鄜延路，环庆路，熙河路尽皆告急，我泾原军不可再坐守孤城，无所作为！”
众将闻言，皆面面相觑，无人再出声反对出兵。
唯有曲端还抗言争辩道：“经略相公，当此危难时刻，末将岂敢避战？
不过，鄜延路，环庆路，熙河路皆有敌情，那永兴军路的京兆府可是安然无恙。
想必京兆府的援军已在路上，我等何不等京兆府援军赶到，再出城歼敌不迟？”
“哼！我关西战事，何须关东小儿！曲端，休得多言，我意已决！”
席贡闷哼一声，勃然变色。
这泾原路经略使席贡和城外的秦凤路经略使赵点都是前宋的封疆大吏，与领兵前往东京汴梁城的张深一样，都暗中心向赵氏。
张深在东京汴梁城兵败后，席贡、赵点等人不敢轻举妄动举起反旗，但是他们对于张邦昌和西门庆的统治也心中不服。
王进奉西门庆之命领军西进京兆府后，席贡、赵点等各路经略使都是与他虚与委蛇，面和心不和。
这帮军头都认为，陕西五路是他们的陕西五路，西门庆一党理应在京畿地区待着，不该试图染指陕西。
所以，泾原路大败，渭州城被围后，泾原路经略使席贡也只是向其它几路经略使求援，而没有向驻守京兆府的王进军求援。
席贡一方面不认为王进军会全力来援，另一方面又不希望西门庆的军队进入泾原路。
因为席贡明白，请神容易送神难，西门庆军拥有楚国朝廷中枢的大义，一旦进入陕西五路，就不可能再让他们轻易退出了。
届时，他们这些亡宋留下来的地方军头又该如何自处？
正是出于这种种顾虑，无论是泾原路经略使席贡也好，还是秦凤路经略使赵点也罢，他们都想自己解决战事，不让西门庆军有借口进入自己的辖区。
曲端哪里有席贡这么多心思，作为一个战将，他只会考虑如何增加己军的胜率。所以，曲端与顶头上司席贡出现了分歧。
如今经略使席贡已经发怒，诸将也赞同出城一战，曲端也无话可说，只得退到一边默然不语。
然而，出乎意料的是，泾原路经略使席贡并未让请缨出战的吴玠领兵出城，而是将此重任交给了曲端。
曲端不敢怠慢，急忙点起兵马，做出城厮杀的准备。
次日清晨，泾河两岸的薄雾散去后，秦凤路经略使赵点统兵四万逼近西夏军大营，列阵向西夏军挑战。
李察哥闻讯，也带领大军出营，在泾河边摆开了阵势。
一场生死大战，即将在渭州城外爆发。
……
大陇山北，西夏军占领的镇戎军、怀德军和尚在楚军手中的顺德军交界处，有一座山寨名为九羊寨。
西夏军攻取怀德军后，驻守此地的楚军也望风而逃，西夏军兵不血刃地接收了这个山寨。
最初，作为两军前线，此地入驻了上千的西夏军。
然而，在李察哥攻克南边的镇戎军，进军渭州城后，九羊寨的重要性大为下降，西夏军只留下了两百士兵守护着这个山寨和寨边的山路。
东南的镇戎军、西边的西安州都在西夏军的控制之中，没有人会相信楚军会翻越大陇山的崇山峻岭来到此处。
九羊寨中的两百西夏兵还在睡梦中，却不知寨南数十丈外的密林中，一支军队正在悄然逼近。
两个秃发的西夏军哨兵正打着哈欠，百无聊赖地回味着昨日洗劫村庄的乐趣，突然间，晨雾中飞来两支利箭，正中这两个西夏兵的咽喉。
两个西夏哨兵捂着喉咙，一声不吭地就倒毙在寨门旁。
十几个黑影冲到九羊寨的寨门前，如猿猴般翻入寨中，劈开了寨门。
成百上千的军队从晨雾中现身，潮水一般涌入了九羊寨。
两个青年将领手持宝雕弓，在众人的簇拥下来到了寨门前。
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