李靖率军北上后，刘辩并没有进城，而是率领剩下的一万五千人马在下邳城外安营扎寨，虚张声势的把下邳给“围”了起来。
此后的几天，下邳城门紧闭，不放任何闲杂人等出入。城头上的守军每日摇旗呐喊，城下鼓噪列阵，俨然一副僵持不下的态势。
曹嵩已经下葬了三个月之久，但曹操却仍然以为父守孝为名，在老家谯县坐镇，掌控全局。
曹操本来打算以为父报仇的名义染指徐州，奈何吕布、皇甫嵩在荥阳屯集重兵，距离陈留不过三百里的路程，守将曹仁、于禁压力巨大，六万守军无法调动。只好命夏侯渊、乐进率领攻打青州黄巾的人马绕过山阳、沛县攻掠徐州，先试试陶谦军的战斗力，然后再另做打算。
只是让曹操没想到的是陶谦竟然遇刺身亡，更没想到的是这边刚刚获得情报，那边刘辩就以迅雷不及掩耳之势拿下了广陵，围困了下邳。并且修书一封送了过来，说徐州已经在天子治下，让自己把人马撤回来。
这让曹操有些忿忿不平，心中陡生怨恨：“吾为他人做了嫁衣也！岂能如走狗般召之即来，挥之即去？”
立即修书命夏侯渊、乐进继续屯兵彭城，保持对徐州的压力，然后派遣使者赶往下邳，向天子提出了要求：第一，归还父亲的遗产，第二交出陶谦的妻妾子孙。自己要手刃陶谦的子孙，为父亲报仇雪恨。
接到了曹操的手书，刘辩在大帐中来回踱步沉思。
随着实力的壮大。曹操现在的野心也日渐膨胀，手握二十多万大军，又逢此乱世，想来曹操肯定不会心甘情愿的做个臣子，不管早晚，自己与曹操必有一战！
毫不客气的说，陶谦的后裔现在对刘辩来说已经没有任何价值。但倘若就这样接受曹操的威胁，把人交出去。天子的颜面何存？而且势必也会让徐州的文武幕僚心寒，刘辩是绝对不会允许这种事情发生的！
而且，刘辩也知道曹操索要陶谦家人替父报仇是假，真正的目的是眼红自己兵不血刃的拿下了整个徐州。想从中分一杯羹而已。当即修书一封，派遣陈群出使谯县，斡旋此事。
刘辩在书信中回复：可以把曹嵩的遗产原封不动的交还，但陶谦的妻妾子孙都是无辜之人，而且也是自己的子民。作为大汉皇帝，自己绝对不允许任何人在大汉法律之外使用私刑。作为对曹操的补偿，愿意把山阳郡拱手相让。
能够拿下山阳郡，自然比杀掉陶谦的无能儿子，寡妇遗孀要强一万倍。但曹操仍然有些不满足，更希望能够换回沛国。
“陈长文请回去转达陛下，操乃汉臣。岂敢觊觎领土？吾只要陶谦家人，替父报仇！”曹操故作姿态的一口拒绝。
陈群莞尔笑道：“明人面前不说暗话，曹公也休要与我拐弯抹角！陈群本是陶谦属官，此刻却代表天子出使，难道曹公就看不出这里面的蹊跷么？”
“难道下邳现在已经被天子所破？”曹操恍然顿悟，“汉军围城是假。意在蛊惑袁绍？”
陈群颔首赞许：“我就知道曹公是聪明人，一切都瞒不过你的眼睛！先前蒙曹公厚爱。修书召唤，群未能到曹公麾下效力，心中惶恐不安。此次毛遂自荐的出使谯县，就是为了让曹公得到最有用的军情，也算是回报你的器重之恩。至于什么军情，某不会吐露半个字，全靠曹公自己琢磨！”
“看来袁本初大难将至也！”曹操一副兔死狐悲的表情，心中已经把李靖的计划猜透了十之八九。
陈群继续施展三寸不烂之舌：“冀州土地肥沃，领土千里，邺城更是下四大都城之一，曹公此时不取，更待何时？区区沛县，比起千里冀州来，岂不是萤火比之皓月？”
“吾与袁本初乃是故交，岂能落井下石，在背后捅刀子？”曹操一副为难的样子。
陈群大笑：“宁可我负天下人，也不可让天下人负我！以曹公的干练果断，想必会做出正确的选择！”
“哈哈……知我者陈长文也！”曹操先是一愣，随即放声大笑，“天予不取，必受其乱！我不取冀州，必然也会为他人所得!待天子大军断了袁本初后路之时，操必然提兵过河，鲸吞冀州！”
陈群亦是放声大笑：“无毒不丈夫，量小非君子！曹公真豪杰也，能审时善度势，将来必成一方霸主也！”
在陈群的斡旋之下，曹操同意了刘辩的条件，收回父亲的遗产，命夏侯渊、乐进从彭城退兵，占据青州黄巾退走之后的山阳郡。并决定立刻返回许昌，暗中筹集兵马，只要袁绍后路被断，就立即落井下石，在背后捅袁绍一刀。
曹操明白，在西方有刘协，东方有刘辩的情况下，自己被夹在中间，仅凭现有的地盘远远无法抗衡，只有拿下冀州，摆脱腹背受敌的局面，才能成就霸业。在生死存亡的面前，与袁绍的旧情也就根本不值一提了！
更何况，倘若刘辩的军队真的截断了袁绍的退路，即便自己不出兵，幽州的公孙瓒，以及冉闵也不会放过这个好机会。与其让公孙瓒、冉闵坐大，还不如抢先动手，把土地肥沃，人口富庶的冀州拿在手中。只要冀州到手，这天下霸主必有自己一席之地！
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