到了晚上，吃过晚饭，秦法明蹲在院子里，看着天边的斜阳出神。自家在这里已经数代，好不容易有了今日，要离开，谈何容易？可不走又怎么办呢？听数人的说法，此次契丹修涿州，对征调的民夫用得极狠。现在又是最热的时候，一天里不知道要死多少人。
自己这个家，一家四口人，只有自己一个男丁。不是怕死，而是自己死了，这家也就散了。穷苦人家成家立业何其艰难，这样散了如何心甘。
看着太阳落下山下，秦法明叹了口气。回到屋子里，对妻女道：“我去孟学究家里，看看他那里有什么说法。这个时候，不只是我们一家日子难过。”
说完，出了房门，向旁边的刘李河而去。孟学究傍水而居，教着村里几个顽童，混口饭吃。他是附近难得的读书人，在百姓中甚有声望，每有大事，都到他家里去商量。
到了孟学究的家门口，天色还没黑下来，孟学究的妻子提了一只鹅，正在那里宰杀。见到秦法明过来，急忙起身问候。
秦法明回个礼，问道：“敢问嫂嫂，学究在家吗？”
那妇人道：“今日家里来了几个客人，家主让我把这鹅宰了，几个人饮酒。大哥且请屋里去。”
秦法明谢了，径直进了孟学究家里。见几个人与孟学究坐在一起饮茶，急忙行礼。
孟学究道：“秦大哥来得好，正好我们晚上饮酒。”
秦法明在一边的地上蹲了，道：“我刚才用过晚饭了，来学究家里说些闲话。你们只管用酒，我在这里就好。现在天气炎热，正好借晚上的风，凉快一下。”
孟学究如何肯依？命在一边的儿子搬了一个破木凳子来，让秦法明坐了。
饮了杯茶，一边的邓照仁道：“此次征役，听到过涿州的人说，用人狠得不得了。天未亮就起，有兵士在后边拿着鞭子，赶役夫挑土筑墙。一个不小心，就被鞭子打得死去活来。契丹人又不医治，如果熬不过去，丢了性命的大有人在。煞是吓人！”
孟学究道：“契丹人如此做，可是以前从未见过。以前纵然偶有刺字征军，很快就停了，也没听说把人向死里用。今年初，平定了重元之乱，听说宋人乘机夺了朔州。圣上亲自带兵去攻，最后还是无功而返。想来是这一场败仗吓到了契丹人，一到农闲，立即整修城池，就怕宋人打过来。”
喝茶的韦信道：“宋人一向打不过契丹人，怎么这一次就怕了？”
孟学究道：“以前是打不过，现在可不一样了。你们没有说过河曲路的杜太尉？几年时间，夺了契丹和党项的数千里土地，向西一直打到西域。去年宋朝灭了党项，数十万大军都抽出手来，再没有了后顾之忧，契丹人如何挡得住？若不是如此，契丹人怎么抢着修城！”
秦法明道：“学究说的是。我也听人说过杜太尉，是南朝进士，又天生猛力，天下无敌。其手下十万大军，都是难得的猛汉。战阵上身着铁甲，端的是刀枪不入，所向披靡。碰到这种文能定国，武能安邦的罕见人物，契丹人怎能不心惊！”
孟学究道：“杜太尉确实是天生神将，可惜没有见过。契丹和宋南北对立，如我们这些人，就是活在他们对立的夹缝里。现在宋人兵强了，对立如何能持久？契丹人想必也是这样认为，才把我们这些人全部征役，不顾死活。宋人北来，必然要走涿州，我看契丹人未必能守得住。”
几个人一起称是。涿州是宋朝和契丹的驿路所在，过了拒马河，便一路平坦。而且周围有河水可以运粮，正是用兵之地。
杜中宵在河曲路数年，连败契丹、党项，又向西恢复西域，在民间声势日隆。当然，他们听到的故事多是传说，又有很多经过了瓦子里说书人的口，与事实已经相差甚远。他们不需要知道真实情况，只要知道，现在宋朝兵力占了上风，即将来伐契丹就好了。
韦信叹了口气：“煞是苦也。我们才过了几年好日子，又遇到双方战事！”
孟学究道：“如何这样说？我们虽然在契丹治下，终是汉人。为了活命那是没有办法，若是认贼作父，岂不是禽兽不如？宋朝兵力强了是好事，若能够收复燕云，我们重回中原治下，死了也是干愿！”
邓照仁道：“话是这样说。可兵事一起，乱军之中难以存活，终究是小民命苦。”
听了这话，几个人都露出愁容。以前宋和契丹对峙，这些活在夹缝中的两输民户被双方笼络，日子过得还好。特别是澶州之盟后，确实过了几十年好日子。宋朝和契丹的关系一紧张，这种日子就一去不复返了。这一带将来必然是双方争夺的地区，兵连祸结，哪里还有好日子过。
秦法明道：“不说这些，就说最近朝廷征役修涿州。我家里儿子十一岁，算是单丁户，里正昨天说了，也要去服役。听你们说的修涿州如此吓人，一旦有个三长两短，家里可怎么办？”
孟学究听了摆手：“不要说你，我家里也是单丁户，一样被征了。”
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