营田务衙门的偏厅里，杜中宵问毕文忠：“以前你是如何制活字的？”
毕文忠恭声道：“回官人，小民是从家祖那里学来的办法，用胶泥制成字模，烧干成陶字。”
杜中宵点了点头，与自己历史上学来的倒是有一致，又问道：“可曾试过制金字、铜字？”
毕文忠摇了摇头：“我们祖传刻字，可些工钱，只能裹腹，哪里能用那些贵重东西。”
“现在你到营田务来做事，衙门自会给你这些东西用。”杜中宵站起身，“你随我来，去看看能不能用铜制字模。我这里也有几个刻字工人做这事，只是他们技法不熟，一直不能如意。”
出了偏花厅，杜中宵吩咐请了苏舜钦来，带着毕文忠，一路向后衙走去。到了后衙，一路到了一处小院内。一进小院就听到“吭哧、吭哧”的声音，低沉而有力。
到了尽头的一间偏房，杜中宵对毕文忠道：“这里是营田务衙门制书版的地方，这间房子，是最要紧之处。进了这里，就要在这里做事了。你尽管放心，这里活并不累，钱粮从优，待遇优厚，你在别的地方刻字是绝不会有如此好事的。”
毕文忠拱手称是。他是个刻字工人，这个时代，官府征用并不需要问问他同不同意，只要按市价算工钱即可。却不知杜中宵刚才的话，其实是问他意见，如果不愿意，今天就不会进去了。
见毕文忠并无异意，杜中宵和苏舜钦当先，带着毕文忠进了房门。
这间房子很大，里面摆了几个工作台，七个工人三三两两，分在工作台上做事。见到杜中宵和苏舜钦进来，急忙停下来行礼。
杜中宵带着毕文忠到了中间一个工作台旁边，指着上面一大块平整的钢块道：“这就是我们制铜字的地方，因为铸出来的字总是不敷使用，便想着用钢模压出来。这些人，就是在钢模上刻字。”
毕文忠看那钢板，上面已经刻了一些字。与平时刻版时的反字不同，这些字都是正常的，而且比较小。想了想就明白，些钢板将来会压在铜模上，出来的字成了反的，印出来的是正字。
制雕版时，会特意选比较软的木，如此才比较省力，刻的快捷。如果用硬木制版，价钱就非常昂贵了。这里竟然是在钢板上刻字，那要用怎样硬的刀？需要多大的力气？
杜中宵似是猜到了毕文忠的心思，道：“这里的刻刀与外面不同，并不需要多少力气。”
说完，示意一个工人，操作给毕文忠看看。
那工人拿起工作台上的刻笔，抓起旁边的一根粗索，小心翼翼地装了上去。就听见笔上发出嗡嗡的声音，笔微微有些震动。那工人拿笔在手，小心地凑到钢板上，就听见嗞嗞的声音传来，钢板上出现许多细细的铁屑。刻笔移动，不费多少力气，就刻了一个笔划出来。
毕文忠看得目瞪口呆，想不到世上竟有如此神奇之事。有了这种刻笔，钢板上刻字还有什么难度？
杜中宵看着钢板上的字，口中道：“练了这许多日子，现在刻出来的字已经笔划清楚。只是这字体总是看着不太顺眼，印出来的书籍，读着有些费眼睛。你是家传的刻字技艺，以后就在这里做事，与这几位技工一起，试一种新的适合活字的字体出来。要清晰，笔划不粘连，利于排版，还要让印出来书读着的时候非常顺眼。印刷书籍，与写字不同，不需要名家字体，最好是读书是根本就不会注意到字好字坏。”
毕文忠拱手：“官人的话，小人省得。印书用的字，最好就是读书人完全忽略字，只记内容。”
杜中宵连连点头，果然是刻字的世家，对这些道理一点就通。
印出来的书籍不是书法作品，不是让读者欣赏字好字坏的，仅仅是传递信息。所以与手写的字体要求是不同的，最好字形统一，不管什么字，看起来都差不多，但读起来却非常容易分辨。读书的时候，能够专注于内容，不受字体的影响。这就是印刷体，后世所称的宋体字和仿宋字。字体以宋为名，就是因为发端于宋朝印书的字体，后世一点一点完善起来的。
以前的木制雕版书，字体较大，一般是仿名家楷书。名家字体，用来书写的时候，自然会让人赏心悦目。但用到印刷上，其实有些不合适。字大的时候还无谓，字越小越密，就会显得不和谐。
印刷字体的宋体字，此时刚刚有苗头，远还没有完善。铜制的活字不适合太大，现在所有的字体都不合适，必须根据实践研究出一种新的字体。现在活字印刷的技术条件已经具备了，就卡在这里。至于后世传说宋体字创制于秦桧，完全就是附会的无稽之谈，宰相大臣写这种字不被人笑死。
毕昇初创活字，曾经对字体做了一些改变，毕文忠自然知道。心中明白杜中宵为什么会让自己到这里来，这里的刻字工人，虽然也是熟手，对活字的理解却不深。毕昇的家乡蕲州，因为历史原因，是盛产刻字工人的地方。手艺世代相传，练得好的，可以沿水路到下游的宣州、杭州一带凭手艺谋生。毕昇的青壮年，也是在杭州一带刻字，晚年才回到家乡。印刷字体的原理，他们家的人比别人理解得更深一些。
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