以前拉纤的时候，大家都一样，无非是身高力大的人更受重视，别人看重些。但只要做活，大家发的钱粮就是一样的。但现在不同了，特别是像童安路，身材一般，年纪又小，却前途远大，难免有人心中不平衡。可有什么办法？铁监就是这样的规矩，总不能像那几个抢骨头的一样，离开去种地。
今天休假，童安路邀请了聂茂到自己家里来，做顿好吃的，饮几杯酒。他们这些招募来的人，跟拉纤厢军不一样，正式做工之前，不算铁监的人。住在一起，没有单独的住处，而且不许带家眷。按铁监的说法，如果学得不好，几个月之后没有一技之长，就会遣散回乡。
这是很有意思的事。招募来的都是读书认字的，学的东西比厢军深，将来的地位比厢军高，不是技术人员就是管理人员。但一切都是沙滩上的房子，自己不争气，随时会失掉饭碗。厢军学不好，只要不犯错，饭碗总是在的，无非是出力多工钱少罢了，这些人可没有这个机会。
今天格外热闹，看着旁边路上来来往往的人群，童安路轻叹了口气，走到连阿爹家里。
连阿爹有三个孩子，大儿子十二岁，小儿子五岁，还有一个女儿八岁。童安路进来的时候，三人正在院子里，蹲着围在父亲身边，看父亲在那里拔鸡毛。家里人多，连阿爹一家的生活条件可没有童安路那样宽裕。来了半个月了，今天是第一次买肉吃，几个孩子兴奋无比。
见到童安路进来，三个孩子一起围上来，问东问西。
连阿爹站起身来，擦了擦手，笑着问道：“今日无事，兄弟没有出去逛一逛？”
童安路道：“与我一起的聂茂是河南府人，家离得太远，今日请了来，一起饮杯酒。”
连阿爹道：“好，好，正该如此。以后大家一起做事，要互相帮扶。”
童安路把手中的半只烤鸭交给连家大儿子，道：“大郎，这是半只烤鸭，极是酥香可口。你拿到屋里交给妈妈，切了给你们吃。”
三个孩子一声欢呼，一边向童安路道谢，一边拿了烤鸭，飞跑着进了房里。
连阿爹道：“怎么让你破费？我家里也买了一只鸡，正宰杀了，准备煮呢。”
童安路道：“不算什么。我们近邻，平日里多承阿爹和嫂嫂照顾，此事也是应该。”
不一刻，几个孩子搬了两个凳子出来，童安路和连阿爹坐了，在院子里说些闲话。
说了几句今日的见闻，童安路道：“我听人说，铁监里找了些活计，要让我们这些人的家眷做。不知嫂嫂得了这消息么？做些事，赚钱贴补家用也好。”
连阿爹道：“听说了。我浑家正跟几个婆娘一起，跟人学着做糕点。听说铁监有意，采买了粮食香油和糖，让她们做成糕点果子，卖到两京去呢。要是他有活做，两人赚钱，日子便就宽松了。我还听铁监里的人讲，等到冬天，我们这里要建学。那时让我家大郎去进学，可别再像我一样了。现在铁监里，能读书认字的人，眼看就比别人的前途好。进了学，不说将来考进士，就是在铁监里也是好事。”
童安路道：“是啊，以前不觉得，看别人读书，只觉得中不了进士终归无用。现在可不同，能比别人学得好，做事就轻松，就有更多的工钱，可马虎不得。”
聊了一会闲话，看天时不早，童安路起身告辞。聂茂在家里煮肉，看他笨手笨脚的样子，也不知道会煮成什么样。不说多好吃，总得把肉煮熟了，不浪费了才好。
正要出门，连大郎从里面跑出来，手中提了一尾鱼交给童安路：“哥哥慢走，我今日跟别人一起到河里钓了几尾鱼，你拿了回去吃。”
童安路大笑：“我一个人在家里，连肉都煮不熟，你给我鱼有什么用？我拿回去，不会收拾，不知如何下锅，不是白浪费了！今日河南岸，我买了些炸好的鱼，你的好意心领了！”
说完，把鱼交还连大郎，童安路出了连家的门。
鱼可比肉难做多了，童安路和聂茂两人到河南岸逛的时候，根本就没敢起自己做的心思。恰好有卖炸鱼的，便买了一些喝酒。两个没做过饭的人，能把肉煮熟就不错，还敢去做鱼。
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