就在这场谈话不久，飞脚哭丧着脸回来了，他一贯笑模笑样，这次让人一眼就看出发生了什么事。宁珂问他，他摇摇头，径直找殷弓去了。一会儿殷弓从屋里出来，骂骂咧咧的。宁珂抬头看他，他说：
“老许被捕了！”
原来他们完成任务后要一起从东部城市归来，许予明却坚持多留几天。飞脚等不得，就先一步离开了。他计划去李胡子那儿，约定了三天之后会面。四天过去了，没见人影，后来才知道人早走了。两天之后李胡子手下的人告诉飞脚：麻脸三婶的人逮到了许予明。
宁珂紧张极了。因为他心里明白，落到那个人手里，恐怕是不能活着出来了。他问殷弓怎么办？殷弓久久不语。飞脚提议让李胡子去求四少爷战聪。宁珂马上赞同说，这真是惟一可行的办法，但一定要快，要赶在敌人动手之前……
殷弓仍不做声。他在空地上踱步，不断把折断的树条抛在地上。这样走了一会儿，他抬起头望着西边说：“李胡子万万不能动作，他在这个时候出面为支队求情，很不明智……战聪很狡猾的。”
宁珂有些急躁：“可是这关系到许予明的生命！这是不能犹豫的……”
飞脚看看他，又看看殷弓。
殷司令下了最后决心：“不让李胡子『插』手了。我们将尽最大努力营救老许……这个人哪！一个身经百战的战士，一定有很多办法战胜敌人的。做好行动的准备吧！”
飞脚再未说什么。宁珂却陷于更大的焦躁与费解。因为他实在弄不懂支队会做点什么。战友危在旦夕，远水也不解近渴，硬打硬拼将会更糟……他险些要恳求殷弓了——后来之所以没有那样做，是因为他知道不会有丝毫用处。
宁珂被这一噩耗给弄蒙了。他直到与殷弓他们分开之后很久，才仔细去想许予明被捕的原因和细节。越想越是茫然。因为凭这个人异常丰富的斗争经验，落到一群草匪手中是极为偶然的。如果他不在鹰眼姑娘那儿耽搁呢？他想得很累。现在最要紧的还是营救。突然，他想到了岳父曲予——先生刚刚离开黑马镇不到一个星期，为什么不找他呢？先生去求战聪，想必这个四少爷多少会给他一点面子；还有，先生还可以借助小城诸位贤达，去影响金志。这未免不是一条极好的路子！想到这儿宁珂急急回返，找了殷弓。
殷弓一直眯着眼倾听，不停地皱眉。那张有着刀疤的脸此刻何等苍白。
“老殷，怎么了？你怎么不说话啊！”
殷弓摇头。
“不行吗？为什么？你怎么了？”
殷弓的手按住了宁珂的肩膀，拍打两下，松开了。他继续摇头。
“殷司令，你要说出道理来！你为什么要反对我提出的计划？为什么？！”
殷弓的脸由苍白变为铁青，最后颊上的疤痕都颤抖了。他咬了咬牙关：“宁珂同志，请你镇静一点。你问为什么，我暂时还不能回答你。不过你不久以后会明白的。请相信我吧，我的心情像你一样……”
宁珂无望地看着……这样许久，他呻『吟』般吐出一句：“那就允许我回城一次吧，只给我一周的假期吧。”
殷弓又摇头：“不，你现在一定不要回城，也不准你的假。”
“我？……”
“是的。就到这儿吧！”
殷弓急急离开……宁珂狠狠跺脚。他恍惚看到了许予明那一身的疤痕又被割裂，鲜血水流一样涌出。
四
许予明被关在一间有壁画的老屋里。这座老屋陈旧而结实，用料十分讲究，粗木梁上也有彩绘。地面铺了方砖，上面有些洞『穴』，可能是木柱撤掉后留下来的。他好长时间才判断出这是一座废弃的古庙。残破的窗子用土坯塞紧了，到处都是烟熏的痕迹。看守是个五十多岁的汉子，腰弯得厉害，看人时必须奋力仰颈，那双从低处『射』来的目光显得格外阴郁。他坐在地上烤火，由于加草太勤，不断冒出浓烟。许予明被呛得涕泪交流，不断跺脚喝他：“狗东西，你弄出这么多烟来！”如果不是因为拴在柱子上，许予明会把他的脖子拧折。
弯腰吭吭咳：“赶明儿就死的人了，呛呛又怕什么？我日！”
弯腰在火上烧一只麻雀，烧得乌黑，连骨头一块儿嚼，弄出“咯咯”声。他嚼一口，从腋窝那儿掏出小酒瓶灌一口；喝了一会儿站起，拣根沾火的棍子：“咱『操』练一会儿吧，爷们儿！”
许予明大叫：“你他妈要干什么？你敢！”
“我不敢。我哪敢去？我前些年把腰寒了，一过夜就哼呀哼呀疼，”说着捶了两下腰，“哎呀哼呀地疼。忍住些『操』练起来吧。”说着抡起棍子，结结实实砸在许予明的腰上。许予明拴在身上的绳子只余出一二尺可动，要躲闪非常困难。弯腰年老体衰，下手却超乎寻常地有力。许予明威胁、骂，全不抵事。他只是吭吭打起来，一边打一边咕哝：“你身上有些腱子肉，这俺一落手就知道了。吭吭，好个结实哩。我日，前些年逮了个『毛』娃，三两下人蹶了，有个多大意思……嗯，嗯，叫你直梗，叫你蛮，叫你高爽爽长着。一下，两下，十三下了，五十下了，我日，见血了……歇歇哩。”
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