于季道：“这种话如何说得出口？艳姐姐你想想，我不过是一个教书先生，又不会打仗，辅佐不了姜姑娘。我若将这话说出口，姜姑娘会怎么想？她定然想，是我为了多讨些工钱，才劝她打仗。她若胜了，我坐享其成；她若败了，我另谋高就。我为了一己私利，将她推入那万劫不复的境地。”马艳笑道：“是你这样想，她未必就这样想。世道这样『乱』，招来了兵，她也能自保啊。你试着劝一劝，她十分不愿意，就罢了。毕竟钱在她手里，她想怎样用，是她自己的事。”于季点点头。
二人说话间，已行至十字路口，一阵大风刮来，将路边树上的一根粗枝刮断，“咔嚓”一声，那枝子便径直坠下，直奔二人头上砸来。于季听得声音，忙蹿到马艳身旁，一手将她揽在怀里，一手执刀护住自己的头。那枝子不偏不倚，刚巧砸在刀上，“当”的一声弹开，落在地上。马艳被这一抱，只觉得心内无限温暖，待枝子掉落，便侧着脸凝视着于季，含情脉脉地微笑。于季放开了手，笑看了马艳一眼。二人继续前行。
不多时，于季送马艳到了家门前，将菜刀递给她，嘱咐她道：“有什么重活你干不了，又不太急的，便放下，我闲时过来帮你做。”马艳抿着嘴唇，笑看着于季，用力点了点头。于季告辞，转身去了。马艳立在路边，目送他去远了，方依依不舍地回来。锁了院门，『插』了屋门，饮了几口热茶，便将发簪取下，拆开发髻，宽衣歇息。
马艳刚躺下不久，恍惚间，只觉得有人摇她身子。睁眼看时，只见一个女子，静静地坐在榻边。女子见马艳醒来，便拉着她的手，扑簌簌地掉下泪来，轻声说道：“母亲，孩儿好想你。”屋子里昏暗，马艳看不清女子的脸，便问：“你是谁啊？你的手怎么这么冷啊？”女子一行抽泣，一行断断续续说道：“我是杏儿啊。”马艳一闻此语，忙坐起身来，一把攥紧女子的手，
(本章完)
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