“谢大人！”贺人龙又磕了一个头，起身站到一旁，低眉垂眼。洪承畴随口询问几句贺人龙麾下军队的近况，由于得到了同僚的首先提醒，贺人龙在绝大多数事情上都实话实说，对于贺人龙的恭谨和老实，洪承畴显得颇为满意。他咳嗽了两声，道：“来人，给贺游击看座！“
“谢大人！“贺人龙心中一喜，心知自己算是过了关了，果然接下来洪承畴的态度就和蔼了许多，他询问了贺人龙投笔从戎的往事，又称赞了几句贺人龙的武功，突然语锋一转，沉声问道：”贺大人，你是个有志向的人，眼下陕西局势危如积卵，朝廷正需要你这样的人才呀！“
“大人抬爱，末将愧不敢当！“贺人龙逊谢了一句，才回过神来，有些疑惑的问道：”只是这危如积卵不知从何说起，杨制军不是已经抚平陕西乱事了吗？“
“抚平？“洪承畴冷笑了一声，从面前的几案上拿起一张信函递了过去：”贺将军还是先看看这个再说吧！“
贺人龙有些疑惑的从仆人手中接过书信，一看不由得心中一惊，原来信上的称谓、落款以及可能追溯到写信人的部分都用墨笔涂黑了，显然洪承畴不希望别人知道消息的来源。
“大人，这信中是从哪里来的，里面说的是真是假？“刚刚看了一半，贺人龙的额头上就已经渗出了一层薄薄的汗珠，也难怪他如此，这信中的内容实在是太惊人了。
“哼！“洪承畴冷笑了一声：”贺大人，有些事情你还是莫要知道的好？“
贺人龙低下头，竭力掩饰住胸中的惊恐，这信中的内容实在太过惊人。自己区区一个游击被牵涉到这个漩涡里面来，稍一不慎便是没顶之灾。
洪承畴仿佛看出了贺人龙的心思，站起身来走到贺人龙的身旁。轻轻的拍了拍对方的肩膀，温声道：“贺游击。本官也知道这件事情对你来说为难的很，毕竟杨鹤乃是三边总督，他才是朝廷在西北的第一封疆大吏。你若是为难，那就方才的事情只当我今天没有说过，你出去后什么都别说就好了。“
听了洪承畴的话，贺人龙心中一喜，一句“多谢大人体谅“差点就说出口了，但话到了嘴边又停住了。这等机密要紧的事情。若是稍一不慎泄露出去，不要看洪承畴现在神气活现的，若是那个写信人开口，洪承畴最好的下场也不过是仕途尽毁，甚至身死狱中也不是不可能。以此人的精细多疑，又怎么会让自己这样一个知道这么多的人置身事外呢？他难道不会害怕自己跑到杨鹤那边出首吗？想到这里，贺人龙额头上已经是汗如雨下，低声道：”大人如此抬举，是末将的福气，小人定当尽心竭力。死而后已！“
“好，本官没有看错人，贺将军你是个有见识的。”洪承畴笑着拍了拍贺人龙的肩膀。用一种十分亲热的口气说：“办好了这件差事，不要说我，里面的那位大人也会记得贺将军你的，能在这位大人心里挂上号，不要说参将总兵，便是封侯拜爵，也不过是指日可待的事情“
“里面的那位大人？“贺人龙抬起头，只见洪承畴正笑嘻嘻的看着自己，一双眼睛里却透出食肉动物特有的凶光来。他禁不住打了寒颤，又低下头去。低声道：“多谢大人栽培！”
“不是我栽培你，是你自己栽培你自己！”洪承畴笑道。他回到案前，已经恢复了平日的矜持和威严：“贺将军，你的任务就是将神一魁一众叛党一网打尽。”
延安安塞，虎头寨。
就在几天前，神一魁带领着一支大约三千多人的军队扫平了附近的几股“土贼”，即那些被饥饿折磨的走投无路的农民。不过这对于当地的乡绅来说并非什么幸事，打垮了当地土贼的神一魁部便带着这三千多人在这一带“就食”，他将手下的军队按照数百人一股分成若干部分，然后将其分别派到附近的乡镇，每一股人马的小头目都向附近的乡绅勒索粮草与“犒赏“。无疑神一魁的这种做法引起了当地乡绅的极度不满，不少人通过同年、乡党等各种各样的关系向官府提出控告，但这些控告无一生效，原因非常简单，神一魁的手下已经有将近三个月没有领到粮饷了，杨鹤不得不对其”自谋生计“的做法睁一只眼闭一只眼。他非常直白的告诉陕西各地的守官，如果有哪位敢于破坏他的招抚大局，他就立即上书朝廷，指名弹劾对方，以他西北军政大员的身份，这几乎可以宣布对方的仕途已经走到终点。
因此不管当地的乡绅多么的愤恨，神一魁这段时间的日子过得还不错。作为一个前流贼，他很懂得把握分寸，每当一个地方的乡绅被他吃掉六七成，他就带着自己直属的这股“骑贼“换一个地方，扫平当地的土贼，然后向乡绅索要粮饷，而且他很注意手下的纪律，要粮食和布匹可以，但是敢于抢女人、财物和牲口的，一律处死。神一魁很清楚这个口子不能开，一旦开了这个口子，他手下这支队伍很快就会沦为土匪，也会落人口实，作为一个降将，这无异于自取灭亡。眼看就要过年了，神一魁看粮食还充裕，便打算在这虎头寨过了十五再说，依照陕西的风俗，神一魁手下的亲兵弄到了不少高粱杆和石炭，在寨门前的空地上搞起了转九曲和火塔塔（延安当地的两种风俗，转九曲是用高粱杆圈做灯市，曲折会环，故称为转九曲；所谓火塔塔是将石炭堆成宝塔状，然后点燃，祈祷来年吉祥红火。），十几个武艺精熟的亲兵也在一旁摔跤，就连寨中的百姓也围拢上来看热闹，一时间倒有了几分过年的气氛。
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