钱不太多，霍铮只能精打细算，住极便宜的客栈，吃粗陋的饮食。慕雪很懂事，从不挑剔，再不好吃的东西，她都开心地吃光，并说这是从未尝过的滋味，现在尝了一下，很新鲜。
这一日他们去投宿，店中只有最后一间房，霍铮询问店家可否让他住柴房。
那位店家看看霍铮，又看看抱着他手臂困倦得快站不住的慕雪，道：“父女两个住一间有什么关系，再说你女儿长得如花似玉，你还真放心让她一个人单独住宿？你这做父亲的真够粗心。”
油灯下，霍铮面红耳赤。
店家一边说一边领着他们两个上楼，霍铮将慕雪打横抱起跟在他后面。
慕雪“扑哧”一声在他怀里笑了，亮晶晶的眼睛看着霍铮，霍铮更加难堪，轻声道：“不困了？自己下来走。”
不待他弯腰要放手，慕雪已经搂紧他的脖子，将头埋在他胸口，道：“我睡着了，不会走路。”
在前面引路的店家转过身来，边将油灯提高给霍铮照明边唠叨：“客官，你女儿也有十四五岁了吧，有没有许婆家？女儿家在父母身边真好，一旦去了夫家，就不会这么被当宝了，我女儿十三岁就出嫁了，我还真后悔让她嫁得太早。”叹口气，又道：“可是没有办法，不嫁的话，被抓进宫更悲惨。”
“什么？宫中又在选秀？”
“选秀倒还好，传闻却不是这样。客官若往京城方向走的话，路上千万要小心。”店家推开一间客房门走进去，将桌上的油灯点亮。
“我们两个一直住在山上，与外界不通信息，可否说得明白一些？”
“我们平民百姓又怎么能知道更多？总之你若不想让你女儿被选入宫，最好不要这样抛头『露』面。”店家显然不想多说，道声“晚安”离开。
霍铮将慕雪放到床上，道：“我去给你打水洗漱。”
“不要。”慕雪枕着他的一条手臂不放，道，“我害怕，店家说你单独放我在房间会有危险。”
“别闹，小雪。”霍铮用力将手抽出来，道，“你乖乖躺着，我马上回来。”
慕雪趴在床上，拉过被子遮住头不理他。霍铮知道她又在闹小孩子脾气，也不在意，开了门下楼去打水。在灶间，又听到在这里住宿的人谈论有关宫中广征秀女的事情，大家都是道听途说，各人所说的都不太一样。
霍铮来自皇宫，对这类事更加敏感，他听出一个大概，说的是大约三年前，宫中老皇帝病重，三皇子与国师代为摄政。老皇帝总是重病却又不死，国师说需少女之血配『药』，所以要求各地进贡少女只为取血。又有另一种说法，是说三皇子坐上代理国君的位置，荒『淫』无度，广征秀女。但无论哪一种说法，都让有女儿且到应征年龄的家庭担心，甚至出现抢亲的现象，即在路上抢一位未娶亲的男子回家当夜拜堂成亲。
霍铮回去将听到的事情告诉慕雪。
慕雪将『毛』巾递还给霍铮，笑嘻嘻地说道：“霍哥哥，危险的不只是我啊，还有你呢。明天我在路上喊一句你未成亲，是不是马上会被人抢走？”
霍铮却不感觉这是件好笑的事情，他在宫中多年，知道宫中都是令出惟行，这样带着慕雪往前走确实危险极大，若碰上官兵查道，他应当如何回答？
他让慕雪站好，上下打量，思索要不要将她换成男孩的装束，但她的眼睛又大又圆，嘴唇红润就似最鲜艳的玫瑰，冰肌玉骨，怎么看都过于娇丽。再说身材也太好，光靠衣装如何装得出男子？目光再拙的人也能看出她是位女子。
慕雪在霍铮不停打量的目光下不显局促，反而落落大方，笑『吟』『吟』地看着他，不时配合地转一个圈给他看。
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