小桂子是个十五岁的孩子，举手投足间都还透着稚嫩，声音也是尖尖细细，领着淮音往宫里去，“小莲，刘公公吩咐的事情你可听清楚了？”
“他说的什么？”淮音边跟在后头边一路记下沿途地形，也确实没有在意那人说的内容。
“你被派到冷梧宫和冬园和我们一起，负责打扫和修剪那片的花草树木呢。”
“哦哦。”淮音突然回忆起那些宫女听到这个消息后的神情，有些疑惑问道：“那边怎么了吗？为什么她们听到之后表情怪怪的？”
小桂子轻咳一声，“也没什么，冷梧宫嘛，是个冷宫，连带着冬园也都荒芜了，极少有人走动。”他声音越来越小，偷偷瞄了眼淮音，“她们就瞎传，说我们这有鬼魂吃人。”
“这真是，太好了！”
“什么，你说什么？”小桂子还以为自己听错了，眼前的小莲听上去还很高兴的样子？
“我不擅长那些繁复礼节，还深怕自己一个不留神便得罪了那些娘娘们掉了脑袋呢，能在这里修剪花草正合我意。”淮音真诚地说。
虽然她也曾经做过潜藏龙岛的任务，但远不是这么讲究规矩的地方，要她背下那几十页长的宫廷礼节真是要命了。这种地方也只有麟凰那种八面玲珑之人才能驾驭，她是真不想来又不得不来，幸好安排给她的差事还算合心意，清闲无人之地正适合找机会搜寻婆颉圣水的消息。
小桂子显然没有料到小莲的反应，“呃，你喜欢那最好了，之前派来的几个宫女没有一个留过五日的，没几天便哭哭唧唧找刘公公要调走。”
“你先前说的鬼魂吃人又是什么情况？”
“呔，那都是莫须有的传闻，小莲你不用害怕，我在这片呆了这么久也没见过什么鬼啊怪啊的。我先领你兜兜这冬园，再与你细说一些要注意的地方。”
“多谢公公。”
“叫我小桂子就好了。”
锦梦城里大大小小无数殿堂，五步一楼十步一阁，红漆金瓦阵仗威严，随处可见身着黑铠的帝国军，由小桂子带着兜兜转转几十条小路，绕得头都快晕了才看到一大片了望无际的湖泊，一旁杂草间立着一块石碑，上面红描的“冬园”二字黯淡无光。
“诺，从这湖边开始往北边便是冬园，深处是冷梧宫，冬园是四个园里头最小的一个，真要说起来这差事的确不累。我看你像是第一次进宫来，宫里的各位娘娘可认识？有些雷可踩不得。”
“小莲不知，还请指教。”
“如今掌管后宫的是沈将军的亲妹妹沈皇后，另有蓉妃和姝妃两位贵姬，这三位是顶顶重要的，此外还有数位宠妃和十几位贵人。你若遇上了礼数行得周全，也不会特意为难与你个小宫女，”小桂子往四周看了看，尽管无人还是特意压低了声音，“你只需特别留神蓉贵妃，千万低调别引起她注意。”
“蓉贵妃又如何了？”二人走进冬园，有小桂子平日打理，倒也并不显得荒芜，只是高树矮丛，僻静中几条青石板小径幽幽通向远方，乍看之下还真有点渗人。
“沧息帝国共有七位皇子、两位公主，皇后娘娘性子淡薄，蓉贵妃是七皇子和明珠公主的母妃，一心想扶持七皇子坐上皇位，颇有些心计手段，将姝妃、芸妃等其余几位娘娘笼络己派，对会威胁到自己地位的人便除之后快。”小桂子碎碎道，“冷梧宫的主人，也是被她关进来的。”
淮音漫不经心地应了，心中想着如何搜寻婆颉圣水。师父只说在这里却无更多线索，这硕大皇宫让她如何下手，她连这东西长什么样子、有什么特征都不清楚，也不知道麟凰是谁，顿时有了一种身处黑暗旋涡、无处逃脱的错觉。
“冷梧宫的主人是谁？”她轻声问。
穿过冬园映入眼帘的是一座废弃多时的宫殿，小桂子眼神中带了点怅然，“是疯了的端妃。”
几日过后，淮音掌握了修剪花草的要领，便与小桂子分开独自做活，这正合她意。拎着剪子以风卷残云的速度修完了自己负责的地方，她看四下无人一个闪身进了冷梧宫。
毕竟这种地方，太容易藏着秘密了。
来了这么久她还没有见过那个传说中疯了的端妃，宽阔宫殿中死寂无声，只有淮音自己已经特意放轻的脚步。殿内摆设与其他无异，穿过主屋后院里有一片半人高的荒草，院角有一口井。
淮音下意识地走近，绷着十二万分的小心探头去看，却也只是一口普普通通的井，几片枯叶飘落在里头，映衬着她的倒影并无异样。
她轻叹一声，忽觉身后有冷风刺来，猛地侧身避开，一只匕首牢牢地扎在井口边。
“蓉妃，你拿命来！！”蓬头垢面的女人双手紧紧抓着匕首，眼神凶恶，不管不顾地就再度刺过来。她身上还颇为讽刺地披着层层叠叠的荣华宫装，已入冬了却连靴袜都未穿，脚上被磨得全是血痕，淮音一眼就看出来她是端妃。
“娘娘，我不是蓉妃。”她冷静道，先将手中剪子扔到一旁以免误伤。
“我要杀了你，杀了你这个贱人！”端妃毫无章法地挥着匕首，淮音想避开倒是不难，瞅了个空当抓住手腕稍稍施力，格着她的两条手臂将她牢牢压制在地上。
不知是不是疯了的缘故，端妃力气极大几乎能掀翻淮音的桎梏，她拼了命地拳打脚踢又在某个瞬间突然安静下来，瞪圆了一双眼，眉目间依稀也看得出曾经是位风姿绰约的美人。
淮音见端妃不再闹就拉她起来，看着她赤脚踩在地上飞奔到墙角，抱起一块大石头缩成一团自言自语道，“我错了，不要杀我，呜……皇上……蓉妃……”嚎哭了一阵，蓦地停下直勾勾地盯着淮音，“鬼，鬼！”
淮音脸色一沉，往某处若有所思地看了一眼，空荡荡的只有穿堂冷风。
哪是什么鬼啊，那明明是个在监视着端妃的暗探。
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