庚寅年，宋致易攻陷永安。
壬辰年，宋致易登基称帝，年号天定。
而今甲午，他所统治的大平朝百姓仍未摆脱饥荒战乱与疾病。
朱家军统帅朱喆，本是塘州尚库山山脚的一名渔夫，为求出人头地，投靠叛军韩长。
韩长出身于丰和县正统儒学豪门，颇负名望。
大乾末年时，宋致易纠集万千流民，并引导他们北上，在进京之前，这成千上万的流民所停留之地，正是丰和县。
这也给丰和县的百姓们造成了灭顶之灾。
家境殷实的韩家，在短短三日内被洗劫一空，韩长的祖父、祖母、大伯、三叔皆死于那场浩劫，韩长的父亲逃得快，但没能逃过那场隆冬。
在宋致易入主帝京后的第二个月，韩长和同宗亲眷们纠集五百民夫，立杆挂旗，称韩家军，经过几年发展，韩家军人数总达三万。
宋致易内忧外患，朝中几位大臣力主招安韩长，身负家仇的韩长自然不肯归顺。中书侍郎田梧谏言，可使离间计。
于是三个月前，韩长的卫兵队长朱喆兵反，一夜之间将韩长同韩家亲眷尽数砍杀，改韩家军为朱家军，以将帅之姿，归降大平。
朱家军归降后，有关朱喆的去留引发一阵激烈讨论。
以晋宏康为首的一派觉得此卖主之辈该斩，不该容其留在大平。
以颜青临为首的一派则认为既是招安，便应当使其安之。
安得不是朱喆，而是到处起义的叛军们的心，赏一劝众，让他们看到天定帝能做到不咎既往。
宋致易采纳了后者。
朱喆的朱家军他一个未动，仍由朱喆统帅，封朱喆为宁远将军，并赐宁远侯，封赏舒水等三个县。
夏昭衣想在最短时间离开大平，奔赴仄阳道，舒水河畔是必经之路。
尚还不知危险将近的朱喆，此时在待客。
舒城城中最大的酒楼上，歌舞升平，胭粉迷香，隔着巨大的桃柳逐溪座屏，朱喆和几位亲随正在招待远道而来的贵客。
为首的中年男子气质儒雅，他往后轻轻一挥，随从拎起几个宝匣摆在席上，一打开，里面的金银珠宝晃了朱喆等人的眼。
“家父特意叮嘱，这些务必要亲自送到侯爷跟前，还望侯爷笑纳。”中年男子笑道。
朱喆激动无比，咧嘴大笑，合不拢嘴，他的双手抓起一个金元宝，沉甸甸的重量，让他浑身血液都似在澎湃。
“翁公出手实在大方！”朱喆抬头喜道，“太多了，这太多了！”
“若是侯爷能办成家父所托之事，往后还有更多。”
“办！我一定办！”朱喆忙不迭道，“挖渠而已，本侯这就差人去办，我这块地偏僻，没人盯着，而且就是挖个渠，再正常不过的事！”
“多谢侯爷，劳烦侯爷了。”中年男子抬手作揖。
酒席结束，朱喆等人捧着大肚子离开。
中年男子回去客房，也摸着自己圆滚滚的肚子。
尽管手下已提前备药，但他服用下去，见效不快，在床上躺了半个时辰，肚子仍令他难受。
“不知明日会不会好，”中年男子皱眉说道，“千算万算，没算路上的雨。”
手下知道他在懊恼来时路上耽误的时间：“老爷，明日赶回去，也来得及的。”
“如果赶回去的路上也遇上大雨，就糟糕了，”中年男子闭上眼睛，“锦州还有一场苦肉计在等着我呢，如果被我搞砸了……”
他没有说下去。
手下道：“老爷，若是搞砸了，那下次再筹谋就是，反正也不是第一次……”
“你在说什么！”中年男子一下睁开眼睛，坐起来厉声骂道，“什么叫搞糟了再筹谋就是！一次两次还不够，还要几次？！那聂挥墨一日不除，我们翁家便一日寝食难安！不是他死，就是我们死！”
手下扑通一声跪下，抬手抽打自己的脸：“老爷！我说错了，老爷息怒！我嘴笨，我该死！”
中年男子一脚踹在手下的脸上：“滚！”
手下连滚带爬地跑了。
其余手下半个字也不敢说，屋内一下噤若寒蝉。
中年男子躺了回去，继续消食，躺着躺着，他闭上眼睛，渐渐睡了。
带着几箱财宝满载而归的朱喆回到兵营，这些财宝被他逐一摆在案前，他爱不释手，抓了这锭，捧起那锭，再抓一串硕大的珍珠项链抬头顶在脸上，喜不自胜。
几个亲随被他拦在外头，不准跟进来。
几人趁他不在，低声讨论今日酒席上说的事。
那中年男子不是别人，是田大姚的心腹翁宝山的长子翁恩厚。
翁宝山近来和田大姚的义子聂挥墨斗得越来越狠，此次翁恩厚不远千里到舒水镇，想说服朱喆在舒水河畔开挖渠沟，并称翁宝山已做局，秋末定能令聂挥墨在游州东岸的惠门江入水。
舒水河畔的地势远高于沧江和惠门江，一旦按照翁宝山提供的图纸将沟渠挖好，待聂挥墨的大军行到拂头岭，位于上游的舒水河畔开闸放水，必能让聂挥墨的水军死伤达八成。
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