仿佛浑身被架在鼎中熬煮。
她都不用睁开眼，就能感觉到呼啸的风吹过来，沙粒打在脸上钝钝地痛，炽烈的日光在眼皮上照下的一片滚烫的红色。
她只觉得自己大概会死在此处，只是，此处是何处呢？
不是西域，也不是匈奴。
她意识涣散，只觉得浑身滚烫，想要去掏背后的包袱，但是用尽了全身的力气，也不过徒劳无功地动了动指尖。
真的要死在这里了么？
半昏半醒之间，她听见有人问：“这是谁？”
这声音飘飘渺渺的，如同钟磬余音，在她脑海里嗡嗡作响，传过来又传过去。
“不知道，在水边捞起来的，你瞧，衣裳还湿漉漉的呢。”另一道声音听着幸灾乐祸的。
她用尽全身的力气哼了一声，这一声哼出去，却惹来了大祸。有个家伙一把拽起了她，她本来就昏昏沉沉的脑袋被这样一晃更加难受，有冰凉凉的东西抵在了她的喉间，是锋刃划破了她颈间的肌肤，她睁不开眼也感觉到有血顺着浅浅一道伤口流了出来，只要一动，便封喉。
那钟磬一般的声音压得低低的，“你是谁？”
这句匈奴语可太不标准了，她想，得亏她耳力好，才能辨出来，努了把劲，才气若游丝地回了一句，“我是……”
她才开口，那人骤然放开她，襟口一松，她又摔了回去，背上疼极了，她顺势滚了一圈，彻底失去了意识，昏过去之前，听见那人轻飘飘的一句话，“匈奴人的细作，杀了吧。”
脑中纷纷乱乱，最后都落到了那轻飘飘的一句话上。
“不能杀！”
她尖叫着惊醒了过来，动作惊慌间牵动了自己颈间的伤口，随后腰背上的疼痛也似是被唤醒了，身子不受控制似的一歪，就硬生生地从薄薄的草席上滚了下去，闷哼一声，头磕在了阴湿的地上。
她疼得瑟缩，都不用照镜子也知道自己的额上肯定磕出了一片红。
她伸手想去揉一揉头，才发现自己的手脚都被绑缚了起来。
这是一方小小的牢室，窗子又高又小，透出些日暮的光来，就算她不曾被绑缚住，怕也是难以翻出去的。草席下垫着厚厚的干草，她挪到这简陋的草榻边，打量了一遍自己，包袱和软剑皆已经不见了，身上大概是被细细地搜过一遍，就连腰带里缝着的药包和小臂上绑着的袖箭都被拿走，身上的衣衫倒是没有被人动过，白色的裙衫满是尘泥，脏得可以。她伸手摸了摸，脖颈间缠了一段细麻布，摸上去还有细细的疼，伤口不深，只是浅浅的一道，只是刚刚她这一通折腾，又裂了开来。
她伸手去咬手上草绳的结，但是这结绑得很是刁钻，怎么咬都咬不开，
不知几日不曾进食了，身子虚得厉害，头也晕沉沉的，咬了两下便冷汗涔涔，只好叹了口气，盯着门上缠了好几道的铁锁，挪到门边上，攒了些力气放声喊道：“有人么？我饿了——我——饿——了——”
“我——饿——了——”
这是元狩二年的秋天，日头渐渐沉没在群山之后，照着初秋汹涌澎湃的长河，即将筑成的要塞在日暮的光中似是一只高大伟岸的伏虎，悄无声息地伏在长河岸边。
汉家儿郎浴血奋战，打得匈奴节节败退，今年春夏两次奇兵捷报频传，原来陇西的榆中已经不再是眺望匈奴的国土最西端。此地群山环抱，形势险要，本是为汉军渡河痛击匈奴所设的渡口，后见此处地据南北，扼东西咽喉，皇帝便命关内侯李息于此建城，并赐名为金城，以“金城汤池”喻其坚固。李息领命后，率儿郎们拓土筑基，夙兴夜寐，不敢懈怠，自今年春骠骑将军率军出塞不过半年，城塞已经初现规模，隐隐有了砺山带河之势。
日头彻底地隐没了下去，夜色将长河和城塞一并纳入朔北秋夜的清冷，城塞门口和望楼三三两两地掌起灯来。城中虽然屋舍俨然，却极为寂静，并无什么居民，此处与其说是出具规模的城池，不如说是严兵把守的要塞，只有列队而过的军士身负铠甲准备交班，重甲踏破一地霜冷。
李息已经年过半百，鬓边已经生出了华发，他踏入正堂前，有军士小跑着进去通报，屋内正在说话的二人才似有所觉。
二人面前支着一张铺展开的舆图，其中穿着甲胄的那个男子转过头来，只是拱手朝他行了个礼，“甲胄在身，还望大行见谅。”
说话的男子晒得极黑，笑得十分爽朗，正是今年因战功获封从骠候的鹰击将军赵破奴。
李息连忙回以一礼，“将军客气了。”
另一位男子并未着甲胄，一身玄色便服，转身坐在堂中那张阔大几案之后，将手中指点着舆图的马鞭放了下来，灯火照亮他年轻而英俊的眉眼，“大行有何事？”
他尚未到弱冠之年，此刻轻袍缓带端坐于几案之后，薄唇锐眼，冷淡倨傲，竟有几分不可逼视的气势。这便是今年震动边塞，亦震动了帝都长安的骠骑将军霍去病。
年轻的骠骑将军在今年春，率军从陇西郡出发，由陇西狄道北上，越乌戾山，渡黄河，过乌逆水，痛击匈奴贵种遫濮王部，尔后又向西进军，涉狐奴水，六天之内转战千余里，踏破匈奴五座王城，以摧枯拉朽之势将分布于河西的匈奴诸王纷纷击溃。随后继续率兵纵横，到达焉支山后折军回返，奔赴两千余里，在皋兰山与匈奴部队短兵相接，杀折兰王而斩卢侯王，擒折兰王之子及其相国、都尉等一百二十余人，又收休屠部祭天金人。
稍事休整，方入夏骠骑将军便又与公孙敖合领骑兵数万再次出师河西，二人自北地出兵，分道进军向西。霍去病出了北地后，便率兵自灵武一带渡河，北越贺兰山，涉入大漠，绕道居延泽，沿弱水经小月氏至祁连山，楔入西北，深入匈奴军侧后二千余里，在公孙敖迷路未能会合的情势之下，立下决断，发动攻击，攻势凌厉犹如骤然出鞘的利剑让匈奴措手不及，前后降俘包括单桓王、稽沮王、呼于屠王，酋涂王在内六千余人。
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