宁儿不过是个孤苦无依的小丫头，虽然是个丫鬟，但心里梦想有一天能飞上枝头，当个衣食无忧不用做活的少奶奶，但可惜她的情郎看中的并非她的人，而是她脑海中的成药药方。
惠娘很担心，生怕宁儿会想不开轻生，接下来不但让宁儿放假休息，还让绿儿和红儿轮流照看，真把宁儿当作是少奶奶一样供着。
但宁儿失魂落魄两天后，还是重新振作起来做工了，因为马上就要到中秋，惠娘每到佳节都会发红包，她很清楚惠娘赏罚分明，她要是继续偷懒，估计红包里赏钱会少许多。
这几个月来，银号生意迅速扩张，存款数额从最初只有一二百两，到八月初时已有六千多两，银号收纳的存款已经超出了银号本身的资本。
有了钱，就要涉及到放贷，惠娘对此非常重视，每次有人来借贷，她都要严格审查对方的背景和抵押物的价值，找专人估价后才会商量借贷的具体事宜。银号开展放贷业务不到半年，第一批借出去的钱还没收回来，惠娘担心市面上会出现挤兑，所以留出的银根非常充裕，这样反倒制约了银号的发展。
这个八月，沈家最在意的事不是生意，而是在省城举行的乡试。
沈溪的大伯沈明文，在历经三年“折腾”后，再次踏入考场，他本来是沈家中兴希望之所在，也是老太太李氏一辈子的心血，只要他能中举，沈家地位将不同以往。
李氏毕竟年老体弱，不能陪沈明文到省城考试，她也不允许沈明文的妻儿跟着，只是让二儿子也就是把茶铺子从盈利做到亏损破产的沈明有陪同。
尽管时隔一年，李氏依然在跟沈明文置气，但涉及到家族中兴的大事，她还是非常慎重，为防止大儿子“携款跑路”，所有银钱都交给沈明有掌握，随后李氏也就放心地留在宁化县城，等候儿子桂榜高中的好消息。
乡试在八月举行，考三场，每场三天，福建的考试地点是在福建承宣布政使司驻地福州，自从两个月前沈明文和沈明有兄弟二人去了省城，沈明钧就天天盼着好消息传来。
沈明钧现在工作顺心如意，每个月的工钱大约有二两银子，每逢节假日还会有奖金，年收入直追七品县令，加上周氏从药铺分到的红利，每个月寄回家的钱多达五两，几乎凭借两口子之力把沈家给撑了起来。
但作为家中的老幺，沈明钧从小就形成一个思想，只要大哥出人头地，那他就能跟着沾光享福，所以无论做什么，都一律为沈明文的科举服务。
沈明钧就好像被李氏洗脑了一般，就算现如今他住在府城，一家四口小日子过得滋滋润润，哪怕沈明文中举也不会对他们生活产生多大影响，他还是在日思夜想，连手头的工作都有些懈怠。
“……娘子，要是大哥中举当了官，那咱以后就算做生意也不怕被人欺负了。”初九这天晚上吃饭的时候，沈明钧又跟周氏唠叨起来，算算日子，这天沈明文已经进了考场。
周氏笑着点头，她一介没读过书的妇人根本就不懂这些，但料想家里多个做官的总有好处。
可沈溪却觉得沈明钧想得太过简单。
做官的前提是沈明文中举，这种可能性本身就不高，如果说这年头秀才属于珍稀动物，那举人就属于濒危物种，否则为何举人能当官？而且就算沈明文侥幸中举，要当官也需要人脉和钱财疏通，沈明文在朝中又不认识人，家境也不宽裕，凭何中举就能放实缺的官？
就算沈明文能当官，他也要当汀州府城的官才行，不然他也庇护不到如今惠娘和周氏合作经营的生意。
“爹，大伯这两年都住在宁化的客栈，恐怕没怎么认真读书，要中举太难了吧？”沈溪想给便宜老爹泼点儿冷水，让他认清现实，好好当他的印刷作坊掌柜更有前途。
周氏却先骂起来：“混小子，你懂个屁！你大伯今年岁考考得好，连你祖母都觉得，不该总关着他……能考取一等的廪生，证明你大伯是有真才实学的！你小子先给老娘考个秀才出来，让老娘也好天天盼着你能中举行不行？”
沈溪放下碗筷，吐吐舌头，回自己屋去了。
他算是看出来了，很多时候他想出言警示一下，可老娘却率先跳出来给老爹撑腰，人家到底是夫妻，就算平日里有争吵和怨懑，可在面对事情时却是一条心。
沈溪回到房里，把灯点着，随便从书架上抽出本宋代翰林学士真德秀编著的公文大全《文章正宗》，翻了几页，谁知道怎么也看不进去。
若说以沈溪现如今的才学，比一般秀才要高上许多，但科举考试并非是有真才实学就一定能中的，这涉及到考官喜好，以及对于部分刁钻考题的理解和运用。
像经义集注这些，有相对固定的答案，并不难；但对于八股行文，那就纯属看临场发挥了，而且最后也没个固定的录取标准，考官勾一笔让你过了就过了，考官不让你过，你就是写得天花乱坠也没用。
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