一众人哄堂大笑。
又有人说：“人好好一个小姑娘，若六少实在不想娶，不如同我对个半。一来，我两百美金讨个干净媳妇；二来，六少折个两百来块钱图个自由清净身，去抱得情人归，岂不一举两得？”
有人啐他：“两百块买个媳妇，刘阿大你想得可真美！”
立刻有人起哄：“我两百零五块，比刘阿大多五块！”
“我出二百五！六少你考虑考虑我！”
眼见着这折戏将要终了，有人竟拿着三百美金，当即站起来：“我攒了三年攒够这三百美金，一直小心翼翼随身带着，只怕丢了。我出洋三年，啥也不缺，就缺个□□觉的媳妇儿。六少，您若不愿要这姑娘，不如您亏个百来块，我立刻找补剩下的。您若觉得亏了，等我攒够剩下百来块，立刻还给您。您就说答不答应吧，若是应，我立刻将那唱票小童叫过来——”
下面一群男人哄笑起来：“周高坤，你想娶媳妇想疯了？”
周高坤面红耳赤：“我娶个媳妇回家，温香软玉的抱着搂着，怎么也比你们每月花去三五美金上妓|馆强吧！”
有妇人都听不下去了，啐了口，骂道：“这些腌臜男人，既想娶媳妇，又想捞便宜，想得倒挺美。”
这出戏半年才能上演一次，倒也不是次次都能这么精彩。不过有现成好戏可看，倒没有几位观众肯放过。这戏里一共三个角，一个在台上面唱着九尾仙姬的西皮摇板，精不精彩倒说不出，现下倒没什么人在观看了；一位坐定在二层包厢，看起来像是入了戏似的，凝神屏息，脸上看不出个喜怒；还有一位主角儿……
有好事者往看台后头那一身红妆的新娘看去，一时间都愣住了。
这一位盛装出席，却茫茫然盯着戏台，一脸的事不关己，连眼神都是静止的。
只有一张殷红小嘴，不时在幽暗的光里动了动，像是某种哀艳的欲言又止。
有人试图从她脸上看出悲伤来，便都从椅子里站了起来，探头往身后那包间看去。但稍稍看了一会儿，几乎都大跌眼镜。
她那微微动着的小嘴，并不是觉得哀伤，更不是要诉说什么。
一粒小小的物事，经由一只涂抹了蔻丹的白皙手指，慢慢放进嘴里，细细嚼动，复又吐了出来。
这时人们才发现——她竟然只是在嗑瓜子。
这时第五场戏已经唱罢，歇场休息的时间到了。
台下男人们还在争执着到底能不能同洪六少合计合计，将这女仔折一些价卖给自己。除开那周高坤，甚至还有人当了真，开出了比周高坤高出三十美金，总计三百三十美金的价格……
极少有人注意到，那唱票的壮年男人再次登了台。
后台锣鼓一敲，众人听得那唱票人唱道：“淮真，四百二十五美金，一次——”
淮真拍拍沾了瓜子屑的手，拎着背包，刚准备站起来脱身走人。
就在起身那一瞬，她望见对面包厢。那男人转了转脖子，拾起一张画片端详起来。
而后，他移开画片遮挡，视线不偏不倚落到淮真脸上。
淮真心里咯噔一跳。
他在比较。
·
那艘巨大轮渡正缓缓穿行太平洋。
这一日天气并不太好。混沌海浪一阵阵拍打上来，Santa Maria号远洋邮轮行在一望无际的风浪之上，笨重的金属一路劈波斩浪，发出沉闷哀恸的钝响。
航程行进到第二十七日，明日便要到埠了。
这艘游轮从远东中国的汕头码头出发，经由香港中环轮渡码头，转由檀香山，最终着陆旧金山。航程的终点是距离金山市区十余公里，坐落在金山湾的天使岛移民站。
这座移民站是专诚为中国人设立的。八十年来，日益森严的排华法案，与这筛查制度极为严苛的天使岛移民站，携手将近乎百分之九十五的华人排拒在新大陆之外。
这大陆对那古老的黄皮肤人种着实不太友好。
这个满地机遇的国度，长岛氏族瞧不起纽约市的商人与暴发户、东岸人看不起西部人、白人看不起有色人种。
就连有色人种也瞧不上的中国人，几乎可以说是处在生态圈与食物链最底层。
正如这仙打玛丽亚号上的乘客们。
临到埠金山城的前夜，海上起了暴风雨。船上灯火通明，仆欧们行色匆匆的穿梭于吧台、酒窖、厨房与地下仓库，只因最后一场狂欢将要开始。
头等舱的白种贵客们吸着哈瓦那雪茄，在温暖沙龙的壁炉旁阅读报纸；二等舱出洋探亲的中产阶级家庭的年轻人们在甲板上啜饮中国红茶，笑谈着观赏海上日落；三等舱的下等水兵，与公费出洋留学的男学生趁机与年轻女士攀谈，抓住最后时机寻觅艳遇……只有很少一部分水手与大副知道，某一间，抑或两间原本用以囤积蔬菜的货舱，早已被低价出售给了唐人街与南中国码头上赫赫有名的人贩子，用以储存他们的货物——一舱拐卖来的女仔。
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