他先看了凤笙一眼，不知为何又移开目光，面现些许尴尬之色。
“我见贤弟才华横溢，为人处世有章有法，料想以后前途定不可限量。但需知，业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随，还望贤弟日后多多注意，不可舍本逐末。”
“还不知范兄指的是——”
“这——”
范晋川神色赧然，似有什么难以启齿的地方。
想了又想，压低了嗓音道：“贤弟以后与你那两名书童，还是保持些距离，此等分桃嬉戏之事，蚀人心志，不可见人，又与天道伦常违背，恐会伤了父母之心。愚兄实在不忍贤弟身坠无间，言尽于此，望你好自为之。”
呃？
凤笙直接呆了。
直到知秋来到她身边，她才回过神来，失笑地摇了摇头。
“少爷，怎么了？”
凤笙看了远去的骡车一眼，摇摇扇子：“没什么，走吧。”
……
“公子，那我们现在去哪儿？”
顿了下，小七没忍住抱怨：“明明公子说好不见任何人，直接去任上，可你却偏偏临时改变行程，跟方少爷同来了扬州。人既已来了，不去见见杜大人？”
“我这趟来扬州，本就是为了见见子曰，之前不是跟你说过，你攀扯方贤弟做甚。至于杜大人那里，去过子曰那里再说吧。”
范晋川进了车，等了会儿，还没见车走。
“怎么不走？”
小七这才扬了扬鞭子，驱着车往前行去。
*
同样问去哪儿的对话，也重复在方凤笙一行人身上。
他们是真没有目的地。
经过和禹叔的一番交谈，方凤笙也大略了解到一些情况。
整个事情的起源是周广瑞发现两淮盐政百弊丛生，上下沆瀣一气，贪利成风。周广瑞生性刚正，嫉恶如仇，不过他也不傻，明摆着这事一旦动干戈，事情就不会小，只能按捺下来，小心查证，并收罗证据。
越是往下查，越是触目惊心，而且已明显到了就算他没涉足其中，一旦案发他也脱不了关系的危险地步。
为了自保，也是为了忠君，周广瑞打算上奏疏揭发此事。
因此事牵扯太广，一旦失败，就是万劫不复，还会牵连很多人。也是出于信任，周广瑞把此事告诉了座师宋阁老，为的就是宋阁老可在朝中从旁支应。
宋阁老对此事十分上心，甚至多次与周广瑞书信来往，为他出谋划策。
宋阁老支持的态度，也给了周广瑞无限信心，他与方彦花了数日时间，终于准备了一份奏疏，并以八百里加急送往京师。
也就是这份奏疏，拉开了他与方彦二人的悲惨结局的开端。
先是巡盐御史顾碧昌弹劾他收受盐商好处，以及侵吞预提盐引息银数十万两。周广瑞远在扬州，消息并不灵通，前来查抄的人从天而降，恰恰就在周府里查到了来历不明的脏银。
于是周广瑞当晚就被收押了，一同收押的还有方彦这个心腹。
因周广瑞十分小心，每次和方彦商谈此事，都会屏退左右，所以禹叔知道的并不清楚，会得到以上这些信息，都是他和方凤笙从方彦细碎言语，和之前他打探的一些消息中拼凑而出。
而自打周广瑞和方彦出了事，以前与二人相交的友人，俱都闭门不见，人人唯恐避之不及，禹叔只是一个师爷的管家，平时和那些达官贵人也沾不上关系，方彦死在牢中之后，他想尽许多办法，都没能拿到方彦的尸体。
最后还是宋阁老那边的关系出来照应，禹叔才能带着方彦回绍兴，可宋阁老那边看的也不是方彦的面子，而是周广瑞。
可惜周广瑞也死在押解进京的路上了。
“先找个地方落脚，然后我亲自出面去找找绍兴师爷帮的那群人，总能打听到些消息。”凤笙说。
*
提起绍兴师爷帮，这话就说得有点远了。
古早有句谚语，无幕不成衙，后来渐渐演变成无绍不成衙。
这个绍，指的就是绍兴。
江浙一带历来文风鼎盛，历朝历代都是科举大省，而江浙的才子之多，也是举朝内外皆知的事情。在外名头响是好事，但这其中的苦大抵只有江浙一带的读书人自己清楚。
无他，读书人多了，竞争就激烈。
早在前朝建朝之始，江浙的官员就占据了大半个朝堂，每逢开科取士，南方士子录取人数总要占大多数，甚至北方士子不足其一。为了安抚北方士子，广纳天下贤才，朝廷特设分南北榜取士。
如此一来，北方士子录取人数增多，相反则压缩了南方士子的录取名额。
尤其每逢大考之年，各省录选的贡士皆有定额，大省不过一百几十人，小省不过四五十人。别的省份看似录取名额不多，却是从百数乃至千数人中录取，而临到江浙却是数万人去争抢这有限的的名额，势必落第之人众多。
十年寒窗苦读，等待扬眉吐气，却屡屡落第。会落第不是因为自己才学不如人，而是苦于生在江浙。
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