殿外守岁的宫女们嬉闹着，陆续传来清脆的笑声。殿内的谢怀璟就着梅花酒，不紧不慢地把糖蒸肉吃完了。
燕仪又打了个哈欠，说着：“那怎么成？把你一个人留在这儿收拾，我可过意不去。”
阿鱼笑道：“见你一直打哈欠，我也跟着困了——你还是赶紧走吧！”
燕仪便不再推辞，一边走一边说：“那明天早上你多睡会儿，我早些起来干活。”
阿鱼点点头。她把碗筷一一摆好，将灶台清理干净，最后把厨房打扫了一遍。见诸事都已收拾稳妥，就熄了蜡烛，正打算走，忽然听见窗棂“吱吖”响了一声。
阿鱼下意识地看过去——两扇油纸窗敞开着，一道暗沉沉的黑影跳了进来。
阿鱼害怕极了。她听那些年长的宫女说过，这宫里是有冤魂的，指不定……指不定这道黑影子就是！
想到这儿，阿鱼不禁哆嗦了一下，顿时后悔适才让燕仪回去休息了，现在连个陪着壮胆的人也没有。
屋子里刚熄了蜡烛，黑黢黢的一片，阿鱼也看不清那道黑影在哪儿，只能听见越来越近的脚步声。她后背紧紧贴着灶台，摸了一把菜刀揣在怀里，颤颤巍巍地问了声：“谁、谁呀？”
谢怀璟：“……”
实在是晚膳的米粥配白菜分量太少，他饿得睡不着，伺候的宫人们反倒都睡熟了。他只好悄悄跑来司膳房找东西吃。
他也不知道司膳房哪间屋子有吃的，就随便挑了一间，哪知道恰好有个小宫女在这儿守着。
阿鱼见没人应声，便悄悄腾挪着步子去点蜡烛。烛光微微一晃，屋子渐渐柔亮起来。
眼前也不过是个半大孩子，看上去和自己的年岁差不多。头发梳得散乱，衣裳半旧不新，看不出是哪个品阶的宫侍。气度倒是坦然，明明是他偷偷翻窗进来吓唬人，他却站得笔直，神色磊落平静，没有半点愧疚羞恼的模样。
见到了活生生的人，阿鱼便不再害怕了。她问道：“你是谁？来这儿做什么？”
谢怀璟一眼瞧见了阿鱼怀里明晃晃的菜刀，他迟疑了半晌，解释道：“我饿了，来这儿看看有没有东西吃……”
阿鱼又问：“你是哪个宫里的？”
谢怀璟指了指崇恩殿的方向。
崇恩殿靠着掖庭，阿鱼便以为谢怀璟指的是掖庭，以为他同先前的自己一样，也是吃不饱穿不暖的掖庭小可怜。再想到如今她已经脱离了掖庭苦海，人家还在海里扑腾，心下顿时一片同情。
司膳房的食材都有定例，不能随意取用。阿鱼想了又想，终于还是解开了随身的荷包，里头是一块叠起来的布帕子，帕子里包着几块碎碎的花生酥——下午燕仪替徐贵妃切了一份花生酥，剩下一些边边角角，按理都得扔了，燕仪偷偷昧了下来，和阿鱼一人一半。
阿鱼已趁没人时尝了一块，脆脆的不粘牙，甜滋滋的，却不曾掩了花生味儿，仔细吃还能吃到一丁点大的花生仁。阿鱼吃了一块就舍不得吃了，仔细收在荷包里，原是打算以后慢慢吃的。
所以现在拿出来给谢怀璟，便分外舍不得。
她磨蹭了半晌，终究还是捧着一帕子的花生酥，大义凛然地说了句：“你吃吧。”
花生酥的个头都很小，不是惯常的长条模样。谢怀璟心知，这些花生酥大抵是面前这个小宫娥偷偷摸摸攒下来的。
再想想小宫娥方才踌躇而又心疼的模样……谢怀璟伸出去的手又收了回来。
他忽然不好意思拿了。
他心里隐约有一种直觉——他若把花生酥拿来吃了，这个小宫娥定要难受得哭出来。
“我又不饿了。”谢怀璟道，“你留着自己吃吧。”
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