太子府内安详太平，宫中却乱成了一锅粥。
那晚，内监在常福屋里搜出了一个孩子，便把常福押回凤阳宫问罪。皇后问哪里来的孩子，常福硬着头皮说了句：“这是十皇子。”
皇后恼怒道：“胡说，十皇子已经没了。”
常福大着胆子解释：“真的是十皇子，叫谢明正，昭仪娘娘生的。”接着便把这孩子的来龙去脉跟皇后说清楚了。
皇后看了几眼小皇子。这孩子刚出生没多久就送到了司膳房，没有乳娘，就东一口羊奶西一口米汤喂着，倒也好好地长到了现在。似乎不是个闹腾性子，也就刚到凤阳宫的时候哭了一场，现在已经睡着了。
婴儿的面庞白净柔软，睡颜安静宁和。他和死去的那个十皇子不一样，他的脸颊有两团健康的红晕，睡着了还有轻微的鼾声，不会突然发高热，不会突然重病，不会突然死掉。
皇后本想让人把这个碍眼的皇子处理掉，不知怎的就改了主意。她道：“秋兰，把十皇子抱到里屋去。”
瞧，他也是“十皇子”，一定是上天派来弥补她的丧子之痛的。
***
留了孩子，娘就不能留了。皇后派人给秦昭仪送了三尺白绫。
秦昭仪得知小皇子被皇后抱去养了，心底反倒是庆幸多过绝望——至少孩子还活着呢。
这样就够了。她不就是希望孩子能好端端地活下去吗？现在心愿达成，倒没什么遗憾的了。
秦昭仪本打算从从容容地赴死，慈寿宫却派人来拦住她，殷勤地说着好话：“娘娘生了小殿下，正应当晋封呢，寻死作什么？”
秦昭仪便说这是皇后的意思。那人笑道：“娘娘放心，万事有太后娘娘担着呢。”
***
慈寿宫。
内殿摆着一只珐琅彩三足丹炉，太后绕着丹炉转了几圈，看着炉子里的药草残渣，面色冷凝如冰。
满屋子的宫女都垂着头，不敢吭气。前些日子，太后闭关炼丹，说是要炼七七四十九日，已经炼了四十来天，眼看着就要得道大成了，结果徐皇后折腾了这一出，闹得阖宫上下鸡犬不宁，太后只好中断了炼丹。
便是再如何清心寡欲，遇上皇后这种搅事的作精，也平静淡泊不起来啊。
珐琅彩丹炉绘着密密麻麻的万字纹，太后看久了觉得眼晕，便扶着额头走到一旁的罗汉床坐下，吩咐道：“去，把皇上叫来。”
天子知道太后找他多半是为了皇后的事，心中虽十分抗拒，但母命难违，只好硬着头皮来了。
太后果然命他赐死皇后。天子自是不肯：“淑儿才痛失爱子，理当恩赏抚慰，哪有赐死的道理？”
太后冷笑着说道：“你瞧瞧她都干了什么事！先前谋害皇子的事暂且不提了，也找不到罪证，如今下令杖杀宫人却是赖不了的。宫规哪一条写了皇后可以随随便便杀人？她这样草菅人命，心肠歹毒，你还护着她不成！”
天子唯唯诺诺地敷衍着。其实他也觉得徐皇后有些过于狠辣了，但谁让他喜欢她呢？只要她高兴，她再怎么为所欲为，他也认了。
太后一见天子这副袒护的模样，心里就来气，道：“上回她派人到慈寿宫纵火，我还替她遮掩了，如今这事儿，就别指望谁帮她瞒着了。姑且让那些文武百官清流士族去议论吧。”
天子这才急了。那些谏臣清流知道了皇后的所作所为，一定会让他废后，甚至逼他处死皇后，他若不照办，那些大臣还会骂他昏庸，骂皇后是祸水。
天子当真头疼。
太后叹了口气，又谆谆地劝道：“徐氏心狠手辣，别把秦昭仪的孩子给她养，免得又祸害了一个皇子。秦昭仪也该晋位了，就给个妃位，让她自己带孩子。你也别总把心思放在徐氏身上，天底下又不是只有她一个女人，宫里不是新封了几个女史吗？你也去幸一幸啊……”
太后絮絮地说了许久，也不知道天子听进去了多少。
从慈寿宫出来之后，天子下了两道旨，一是晋秦昭仪为贤妃，抚养十皇子。二是废后，命徐淑儿迁居冷宫。
皇后听到旨意之后，还以为传旨的人在诓她，发了好大一通脾气。没过多久，天子就来哄她了。他把皇后紧紧抱在怀里，连声安抚道：“只是权宜之法，权宜之法……”
他自己先把皇后废了，到时候朝臣们议论起来，他就可以说：你们看，朕已经废后了，朕可不是昏君，朕心里明白着呢。
想来朝臣也不会逼着他赐死一个废黜的皇后。
等这事平息了，他再把皇后从冷宫接出来。
***
阿鱼连吃了三个海棠酥，又喝了半杯杏仁露，心满意足。
恰好也到了用晚膳的时辰。谢怀璟问她：“还吃得下吗？”
阿鱼不明所以地点点头——海棠酥太好吃了，再来十个她也吃得下。
谢怀璟便吩咐宫人传膳。阿鱼起身打算告退，谢怀璟叫住她：“坐下，一起吃。”
阿鱼起先还犹豫——太子让她一起用膳，只是随口一提，她要是当真应承下来了，便是她不懂规矩了。然后她就看见侍女们端着香酥苹果、合意饼、红烧里脊、鸡丝银耳走了过来……
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