灵山北坡的雾气在穿过那段窄隘口之后，变了一种质地。
李煜走在队伍最前面，他能感觉到脚下的地面正在从蜜金色的石质过渡到一种更软的、像是被多年落叶覆盖过的旧土层。那些落叶的厚度在行走中逐渐增加，从最初踩上去还能感觉到下方石质回弹的薄层，变成了每一步都会陷下去约半指深的松软覆盖层，像是走进了一片被遗忘了很多年的旧林地的边缘。空气中的气味也在变化——从灵山主峰那种带着旧铜和日光气息的干燥味道，变成了一种湿润的、像是被长期封存的草木腐烂后形成的厚实气息，混着某种更淡的、像是旧动物皮毛在干燥后残留的微膻气味。
小火从他肩头飞起，在他头顶前方约一臂的距离悬停了一瞬，像是在用自己的方式确认前方路径的走向是否安全。它悬停的位置恰好在那层旧林地的边缘与北坡雾气的交界线上，翅膀扇动时带起的微小气流在浓雾中形成了一圈正在缓慢扩散的短暂空隙，露出了下方一片正在以极慢速度生长的旧苔藓表面。它在确认了路径方向之后没有立刻向前飞，而是先回头看了李煜一眼，像是在等待一个与它确认路径方向的信息交换，然后转回头，向雾气更深处飞了一小段距离。
孙悟空从队伍中段走上来，金箍棒横在肩上，步态不急不缓。他在走到与李煜平行的位置时朝小火飞去的方向看了一眼，然后开口说了一句，声音带着他特有的那种混不吝的调子：那只鸟在找东西。不是找路，是找——像是被什么东西的旧气息拖住了，正在以自己能跟上的速度追踪那道气息的源头。
猪八戒跟在他身后约两步的位置，他走路的姿势在进入那片旧林地之后微微调整了一次，从平常的阔步变成了一种更小心的、像是在确认每一步落脚点之后才敢踩实的步态。他在听到孙悟空说之后微微抬了抬鼻子，像是在用自己的方式确认空气中是否存在除了草木和泥土之外的气息。然后他开口说了一句，带着一种这味道俺老猪认得的笃定：确实有东西的气味。不是活物的，是旧东西——像是被放了很久的旧兵器或者旧法器，表面那层被反复接触过的气息还没散干净。还有一股虎膻味，干了很久了，但还没散透。
沙僧走在队伍中段稍后一些的位置，他的金身罗汉法相在进入林地之后自动亮起了一层浅金色的光晕，像是在用自己的方式适应这片旧林地的湿度。他的目光没有落在前方的路径上，而是落在地面上那些正在被他们的脚步扰动后翻起的枯叶层下方——那些枯叶层在被翻起之后露出了下面一层颜色偏深的旧土，土质比灵山其他区域的泥土更密实，像是被什么大型生物长时间蹲伏压实过。他的声音在确认了那层旧土的颜色和质地之后从队伍中段传来，不高不低：北坡这片林地的旧土层厚度在逐段增加。像是在被封闭的这段时间里，落叶层以每年约半寸的速度持续堆积着自己的厚度，常年得不到清理，就形成了现在这样的厚层。土里有被压实过的痕迹，像是有什么东西曾经长时间地蹲在同一片区域，把它身下的地面压得比周围更密。
慕容皎走在队伍偏左侧的位置，他的步伐比沙僧更轻，像是习惯在行走过程中用最小的扰动来保持对自己周围环境的完整感知。他的目光在穿过林地边缘进入更密集的树丛区域时，锁定了一棵形态与周围树木不同的老树。那棵树的树干比周围的树更粗，表面的树皮呈现出一种被长期缠绕后形成的旧勒痕纹理，像是曾有一条很长的旧绳索以均匀的间距在那棵树的表面留下了密集的磨损印记。树皮表面的勒痕从树根位置向上延伸了约一丈，然后在树干中段的位置收拢成一道更集中的勒痕带，像是被什么东西以蹲伏的姿态反复摩擦过。他的声音在确认了那棵树的形态之后传过来：那棵树表面的勒痕——间距均匀，缠绕的方向一致。像是曾经被很长的旧绳索以固定的节距缠绕过，后来绳索被解开或脱落了，勒痕还留在了树皮的表面。勒痕收拢的那一段位置——和一只大型猛兽蹲伏时前爪的高度一致。
燕赤霞从他身后走上来，在那棵老树前停了一步，仔细观察了树皮上那些旧勒痕的走向和深度。那些勒痕的最深处约一根手指的深度，边缘已经被时间磨平，像是被反复绑缚后留下的旧印痕正在以自己的速度愈合着自己的边缘。他的指尖在勒痕最深的那道沟槽中停留了片刻，浩然正气沿着那道勒痕的走向向下沉入了一小段距离，像是在用自己的方式读取那道旧勒痕中残留的痕迹信息。他在确认了那些勒痕的走向之后说了一句：勒痕的缠绕方向和深度——是虎影留下的。伏虎罗汉的虎影在未被封印之前，曾经以那棵树的树干作为固定的锚点，长时间地保持着某种蹲伏姿势。它的爪尖在树皮上留下了这些痕迹——勒痕的深度从底部向顶部逐段变浅，说明虎影蹲伏的时候身体重心偏下，前爪承受的重量比后爪更多。
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