灵山西南的坡地上，空气中有一种异样的干燥。那种干燥不是缺水的干，而是像有什么东西把空气中的水分全部吸收走了，留下了一层细密的、像被筛过的粉末浮在空气里。李煜走在前面的每一步都带起一小蓬灰白色的粉尘，粉尘升到膝盖高度就停住了，悬浮在那里，久久不落。他停下来伸手在空气中捞了一把，指尖触到的是一种粗砺的、像旧麻绳纤维被碾碎后的触感。
“这些灰是什么？”他问。
“象毛。”降龙的声音从后面传来，“那头白象死后的毛发。骑象罗汉用了很长时间把它们从灵山各处收集回来，铺在了这片坡地上。他用这些毛铺成了一块圆形的场地，坐了很久。坐成了罗汉。”他顿了顿，“后来系统来了，那些象毛还在，但铺在它们上面的东西变了。”
“变成什么了？”
“一座曼荼罗。”
降龙绕到李煜前方，赤脚踏过那层灰白色的粉尘，脚底在粉尘上留下清晰的印痕。他蹲下去用手掌平拂开表层的覆盖物——粉尘下面露出了一层暗紫色的纹路，那些纹路从坡地中心向外呈辐射状延伸，每一根都指向不同的方向，间隔精确，像是被人用圆规和尺子量过之后刻画上去的。
“印度教密宗的曼荼罗。”降龙说，“系统从印度带过来的底层构架。它用这座曼荼罗把骑象罗汉的封印固定在原地，不让他的愿力向外扩散。那些象毛是铺在曼荼罗上面的覆盖层，不是封印的一部分。”
“象毛是骑象罗汉自己铺的。系统来了之后，在他的象毛下面盖了一层曼荼罗。”济公的声音从侧翼传来，“曼荼罗会持续吸收他的愿力来维持象影的存在。他的愿力每被抽走一分，象影就实体化一分。”
“象影？”李煜问。
“走到坡顶你就看到了。”降龙说，“准备一下。”
队伍沿着坡地向上走了约一炷香的时间。那些灰白色的象毛粉尘越来越厚，李煜的靴子每踩一步都会陷进去约半寸。他的焚天战斧握在左手中，暖金色的火焰在斧刃上跳跃着，每一跳都会把周围空气中悬浮的粉尘照亮一瞬。猪八戒在他身后约两步处走着，他的步伐比平时慢一些，左脚踩下去的时候靴底带起一小片粉尘，他低头看了片刻然后低声说了一句：“……俺老猪以前在高老庄养过一头驴，它死了之后俺也把它掉下来的毛收过。但没这么多。”
“驴和象不一样。”笑狮的声音从他身后传来，比之前更平稳了一些，像是声带正在逐步恢复正常的振动频率，“驴的毛是短的。象毛长，一根能到半尺。他收集了整头象的毛。那头白象活了八十年，脱了八十年毛。”
“那他铺了多久？”
“不知道。”笑狮说，“但他铺完的时候，白象已经死了很久了。他坐在那片毛铺成的圆地上，坐到身上的灰积了厚厚一层，才成了罗汉。”
坡顶在队伍又走了一炷香之后展现在了面前。那是一块圆形的台地，直径约五丈，边缘立着四根两丈高的石柱，石柱的顶端各雕着一个象头的形状——长鼻、大耳、舒展的牙弧线，每一处细节虽然被风蚀了棱角，但轮廓仍然可辨。四根石柱之间有一层极淡的暗紫色光膜在缓慢流动，像是四根柱子之间连着一层透明的帘幕。台地的正中央悬浮着一头象。那尊象影通体由暗紫色能量构成，形态和真正的亚洲象几乎完全一致——肩高约一丈二尺，体长接近两丈，长鼻低垂，象牙的尖端在月光下泛着冷白色的光。它的四只脚离地约一尺，悬浮在台地表面上方，姿势像是在行走。左前爪和右后爪向前迈出，右前爪和左后爪着地，一个正在移动的瞬间被冻结了。
但它确实在动。它的脚每三息就会下落一寸，下落的过程极其缓慢但持续。那姿势像是它在用一个极慢的速度走过一段极长的距离，每一步都在踩向同一个位置——台地中央靠近东侧边缘的一处石台上，盘膝坐着一个人形轮廓，暗紫色的锁链从他的肩头缠绕到腰际再到脚踝，把他整个人固定在那片灰白色的旧毛铺成的石台面上。那头象影的脚每下落一寸，石台上那个人形轮廓的身体就会微微收缩一下，像是在承受压力前的本能的绷紧。他的眼睛是仰视的，正对着那头象影的脚掌底部。月光的余晖从象影的腹部透过来，把他仰起的面容照出了清晰的光影轮廓。
“……三息落一次。”骑象罗汉的声音从石台的方向传来，平直而干涩，“每次都落一毫。落了三百年。它还在往下落。”
“你一直看着？”李煜问。
“俺一直在看。”骑象罗汉说，“俺想知道它什么时候会踩下来。它三百年前第一次出现在俺头顶的时候，离俺的胸口有七尺。后来它一寸一寸地落，落到距离俺的胸口还有一尺二寸的时候，它停住了。它停在那里没有再往前落，但它在原地每三息压一毫。俺的愿力在胸口撑了一层壳，那层壳每被压一毫就薄一线。”
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