收容所的设立，如同在汹涌的饥民潮前，筑起了一道单薄却带有明确“规则”的堤坝。它没有，也无法阻挡灾难的洪流，却为其中一小部分符合条件、愿意（或者说被迫）遵守规则的人，提供了一个喘息、乃至极其微弱的求生希望。赵破虏以铁腕手段维持着两处收容所的基本秩序，每日定额的、仅能吊命的稀粥分配，如同精准的滴漏，控制着上千饥民的生命流速，也榨取着他们最后的气力用于伐木采石，为山谷的外围工事添砖加瓦。
然而，这脆弱的平衡，在深秋第一场早来的寒霜降临时，被彻底打破了。
霜冻比往年早了近一个月，一夜之间，山野间最后一点顽强的绿意也被扑灭，万物凋零。对于本就奄奄一息的灾民而言，这无疑是雪上加霜。严寒加剧了死亡，也彻底浇灭了大多数人在野外自行觅食的最后可能。更多的饥民，如同被寒流驱赶的羊群，从更广阔的区域，向传说中“有活路”的黑石乡南山涌来。他们不再仅仅是零散的家庭或小股队伍，而是出现了数十、上百人一伙，携家带口，扶老携幼，眼神空洞而绝望的迁徙人群。
两处收容所很快人满为患，栅栏外聚集了数倍于所内容纳人数的饥民。他们推搡、哭嚎、咒骂，用虚弱的身躯冲撞着木栅，眼中是对食物和温暖的疯狂渴求。赵破虏手下那五十名老卒，纵然悍勇，面对这层层叠叠、仿佛没有尽头的、被饥饿和寒冷折磨得失去理智的人潮，也感到头皮发麻，手中的长矛开始微微发颤。冲突一触即发，一旦栅栏被冲破，收容所内勉强维持的秩序将瞬间崩溃，饥饿的人群会像决堤的洪水，冲向山谷——那个在他们想象中堆满粮食的“天堂”。
危急的情报被以最快的速度送入谷中，摆在陈冲、赵破虏、石勇面前。议事堂内的炭火，似乎也驱不散那从谷外渗透进来的、混合着死亡与绝望的寒意。
赵破虏的脸，在油灯下显得格外冷硬，那道疤痕仿佛要迸裂开来。他“霍”地站起，手按刀柄，声音如同冰碴相撞：“不能再收了！两处收容所已近极限，外间聚集的饥民，数倍于此！咱们那点存粮，供自己人熬冬尚且捉襟见肘，拿什么填这无底洞？必须立刻封死所有进山道路，驱散聚集饥民！敢冲击关卡者，杀无赦！否则，一旦被其冲入，谷中必成修罗场，你我皆死无葬身之地！”
他的话语斩钉截铁，带着军人面对绝境时最本能的决断——壁虎断尾，壮士断腕，以保存核心力量。石勇脸色发白，嘴唇翕动，想说什么，却又咽了回去。他亲眼见过谷外饥民的惨状，心中不忍，但也深知赵破虏所言非虚。粮食是命根子，给了外人，自己人就得饿死。
所有人的目光，再次聚焦在沉默的陈冲身上。他正低头看着摊在案上的一份简册，那是阿禾刚刚统计呈报的、山谷当前所有粮食物资的精确存量，以及按照最低消耗标准、支撑到明年夏收的缺口预测。数字冰冷而残酷。
良久，陈冲缓缓抬起头，目光扫过赵破虏因激动而微微发红的脸，扫过石勇纠结的神情，最后落在那卷简册上。他的声音异常平静，平静得让人心头发紧：
“封路，杀人，闭谷自保。看似最稳妥，实则……是取死之道。”
赵破虏眉头一拧：“何出此言？”
“其一，”陈冲伸出一根手指，“我等能杀十人，百人，可能杀千人，万人否？灾情如此之广，饥民无穷无尽。今日杀退一批，明日会有更多、更绝望、也更凶狠的饥民聚拢。他们或许攻不破我等工事，但只需将山谷团团围住，断绝我等与外间一切联系，不需攻打，困也能将我等困死。届时，我等坐守孤谷，内无余粮，外无援兵，便是瓮中之鳖。”
“其二，”他又伸出一根手指，“大灾之下，人相食之事，史不绝书。若我等见死不救，闭门杀人，消息传出，我等在此地便再无‘大义’可言。郡府、朝廷，乃至天下稍有良知者，皆可视我等为冷血匪类。届时，不需饥民来攻，只需一纸檄文，或郡府一纸讨伐令，我等便是人人得而诛之的逆贼，这‘屯垦’的护身符，顷刻间化为催命符。杨家，或别的什么人，正可借此良机，名正言顺地将我等铲除。”
“其三，”陈冲的声音压低了些，却更显清晰，“也是最关键的一点。这些涌来的饥民，是灾祸，却也是……资源。”
“资源？”赵破虏冷笑，“一群饿得走不动路、只剩皮包骨的累赘，能是什么资源？”
“是兵源，是劳力，是未来的民心所向。”陈冲的目光锐利起来，“赵屯长，你练的兵，皆是农夫出身，能有今日模样，已属不易。但这些饥民，能从地狱般的灾荒中挣扎到此地，其求生意志、忍耐苦难之能，远胜寻常农夫。其中必有剽悍果敢、不甘就死之辈。如今他们一无所有，只求活命。若我等在此时，予其一线生机，施以薄粥，立以规矩，择其精壮加以整训，便是再造之恩。这些人，将来便是我等最可靠、也最悍不畏死的根基！”
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