弘农郡的春天，在连绵的阴雨和迟迟不肯回暖的寒意中，显得格外滞重。陈冲在仓曹廨署那间昏暗的厢房里，已埋头“梳理”了近一月的账目。他像一只小心翼翼踏入蛛网的飞虫，每一根丝线的颤动，都可能意味着致命的危险。
账自然是“理”不清的。他按照赵、李二人的“指点”，将那些混乱的收支尽量归拢成条目，对明显的矛盾与缺口，或标注“待核”，或依据“旧例”（往往是赵、李随口提供的模糊说法）进行“合理”调整，做出了一份勉强能看的、表面光鲜的季度汇总简册，呈给了孙掾史。孙弼看后，未置可否，只淡淡说了句“尚可，继续”，便将他打发回来，继续与那堆永远也理不完的烂账为伍。
陈冲知道，这只是暂时的平静。他利用整理旧档的机会，更加仔细地搜寻、记忆那些可能透露内情的碎片信息；在与赵、李二人有限而谨慎的交谈中，旁敲侧击地了解郡府各曹、尤其是郡都尉府的人事关系和行事风格；他甚至借着“核对仓廪位置以利调拨”的名义，在胥吏陪同下，大致查看过几处主要官仓的外围。所见所闻，无不印证着老吏所言——这是一个从上到下都已习惯在漏洞中谋利、维持表面运转的庞大机器，而仓曹，正是这台机器润滑（或者说吸血）的关键部位之一。
真正的风暴，比他预想的来得更快，也更为猛烈。
这日，陈冲正在廨署中，对着几卷关于去岁“平准”市易（五均六筦内容之一）中，官仓与民间交易粮食的混乱记录头疼不已，忽闻正堂方向传来一阵急促的脚步声和压抑的谈话声。声音来自孙弼的公务房，似乎不止一人。很快，孙弼身边那名亲近的胥吏匆匆来到厢房门口，神色凝重：“陈属吏，掾史有请，速来正堂议事。”
陈冲心中一凛，放下简牍，整衣肃容，快步走向正堂。一进门，便感到气氛异常。孙弼依旧坐在主位，但脸色比往日更加沉郁，眉头紧锁。下首坐着两人，一人年约四旬，面容精悍，皮肤黝黑，穿着武官常服，未着甲，但坐姿笔挺，眼神锐利，正是郡都尉府的一名军司马，姓吴。另一人则是郡府户曹的一名掾史，姓郑，此刻也是面有忧色。
见陈冲进来，孙弼略一颔首，示意他在末位坐下，然后沉声开口：“陈冲，今日召你，是有紧要公务。朝廷近日有诏，为备边患，安地方，令各郡国‘扩军实边’，征发流民、赘婿、贾人及一切可充行伍者，编练新军，以补戍卒。我弘农郡奉诏，需于两月内，征发丁壮三千，编为一军，赴北地驻防。”
陈冲心头一跳。扩军实边？征发流民？这确实是王莽时期曾推行的政策之一，往往与严酷的吏治和频繁的征调相结合，成为激化矛盾的导火索。他垂下眼，静听下文。
孙弼继续道：“征发之事，由都尉府与户曹主理。然则，人既征发，便需粮饷、军械、被服。按制，新军初立三月之粮草、安家之资，当由郡府先行支应，而后报请朝廷拨补。此乃仓曹职责所在。”
他看向陈冲，目光中带着不容置疑的压力：“吴司马、郑掾史估算，三千新军，两月之粮，至少需粟米六千石，另需盐、酱、被服、部分军械及安家钱帛若干。都尉府已开始着手征发，旬日之内，首批丁壮便将集结。仓曹需即刻筹办粮草物资，确保接应，不得有误！”
六千石粟米！还有盐、被服、钱帛！陈冲只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他现在比任何人都清楚郡仓的底细——那账面上的存粮，至少有三分之一是虚数，剩下的也多为陈粮，且分布混乱，实际可紧急调动的，能有账面的一半就不错了。还要加上其他物资？这简直是天方夜谭！
“掾史，”陈冲强迫自己保持镇定，声音却依旧有些发干，“下吏近日梳理账目，各仓存粮，恐……恐未必能即刻凑足此数。且新粮未下，陈粮转运亦需时日，六千石并非小数，骤然调拨，恐……”
“恐什么？”孙弼打断他，语气严厉起来，“此乃朝廷诏命，军国大事！岂容推诿？账目是你理的，存粮虚实，你当最清楚！有多少，便先调多少！不足之数，立时设法筹措！”
筹措？如何筹措？陈冲看向那位吴司马。吴司马面沉如水，接口道：“陈属吏，军情如火。都尉有令，新军集结在即，粮草必须跟上。若因粮秣不济，延误成军，乃至激起兵变，这个责任，莫说仓曹，便是郡府也担待不起！你既掌仓曹出纳，便需拿出办法来。郡中富户甚多，或可劝捐？又或，加紧催征今春赋税？”
劝捐？催税？陈冲心中冷笑。劝捐豪强？那些豪强不借此机会兼并土地、隐匿人口就算好了，岂会轻易出血？至于催征赋税……“王田令”和一系列改制早已让普通农户不堪重负，许多地方已有小规模抗税事件，此时再加征，无异于火上浇油。
那位户曹郑掾史也苦着脸道：“吴司马所言虽是，然劝捐之事，非一日之功，且需郡尊、大尹出面方可。至于催税……今春天时不佳，夏收未卜，强征恐生民变，亦需时日。眼下最急的，是这新军立等要的粮草啊！”
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