这一日，一辆装饰颇为气派的青绸马车停在了谭家门口。
从车上下来一位身着绸缎长衫、体态富态的中年男子，正是镇上有名的富户王员外。
他带着丰厚的礼物，笑容满面地登门拜访。
寒暄过后，王员外便开门见山，对着谭老汉和谭弘毅拱手道：“谭老太公，谭案首，王某今日冒昧来访，是有一桩天大的喜事欲与贵府相商。小女年方二八，粗通文墨，性情温婉，待字闺中。王某久仰谭案首才名，今日得见，更觉少年英才，前途不可限量。故欲高攀，将小女许配给谭案首，结为秦晋之好，不知谭老太公和案首意下如何？”
他言语热络，姿态放得颇低，但话语间那“投资”未来潜力的意味，却毫不掩饰。
谭弘毅如今已十八岁，在这个普遍早婚的时代，确实算是大龄未婚男子。
如今他中了案首，展现出了惊人的潜力，立时便成了婚姻市场上的“抢手货”。
王员外此举，无疑是想趁其尚未真正一飞冲天时，抢先“下注”。
此言一出，谭家堂屋内顿时一片寂静。
谭老汉愣住了，周婉娘也一时不知如何是好。
与镇上的富户结亲，若是之前，他们想都不敢想。
这看似是一门极好的亲事，能立刻改善谭家的经济状况和社会地位。
但……这也意味着，谭弘毅很可能就此被绑上王家的战车，未来的发展难免受人掣肘。
所有人的目光，都投向了谭弘毅。
是接受这唾手可得的富贵与美人，还是坚持自己的道路，等待未知的将来？
这门突如其来的亲事，让刚刚理顺了人情的谭家，再次陷入了两难之境。
王员外的话如同投入深潭的巨石，在谭家每个人的心中都激起了巨大的波澜。
堂屋内陷入了短暂的沉寂，空气中弥漫着一种混合着震惊、狂喜与无措的复杂情绪。
见谭弘毅低头沉吟不语，王员外脸上笑容更盛，他深知谭家家境，决定再加一把火。
他捋了捋短须，声音带着诱人的蛊惑力：“谭案首少年英才，未来不可限量。王某虽是商贾，却也懂得敬重读书人。若蒙不弃，小女嫁入谭家，王某愿奉上良田三十亩，城中商铺一间作为嫁妆！”
说完，他顿了顿，目光扫过神色各异的谭家众人，抛出了最重磅的承诺，“并且，弘毅贤侄日后读书科举，直至金榜题名，所有束修、笔墨、赶考盘缠，一应花费，皆由我王家承担！”
“嘶——” 此言一出，堂屋内顿时响起一片压抑的抽气声。
三十亩良田！一间商铺！还有包揽所有读书费用！
这对于至今仍挣扎在温饱线上的谭家而言，简直是无法想象的巨富和强有力的保障！
一直沉默的大伯谭守仁呼吸瞬间粗重起来，脸上涌现出激动的红晕。
堂兄谭弘福更是眼睛发亮，仿佛已经看到了自家因这门亲事而彻底翻身的光明前景。
就连原本对人情往来不甚在意的二叔谭守义，此刻也怦然心动。
若能与镇上有名的王员外结成亲家，他日后在外行商，路子无疑会顺畅太多！
家族内部，原本因谭弘毅中案首而凝聚起来的人心，此刻在这巨大的利益诱惑面前，开始出现了明显的动摇和裂痕。
“爹！这可是天大的好事啊！” 谭守仁忍不住开口，声音因激动而有些颤抖，“有了王员外支持，弘毅往后读书再无后顾之忧，我们谭家……我们谭家也总算能挺直腰杆做人了！”
“是啊，爷爷！毅哥学问好，再有王家资助，考秀才、中举人还不是手到擒来？” 谭弘福也连忙帮腔。
二叔谭守义虽未明说，但那期盼的眼神也望向了谭老汉。
然而，处于风暴中心的谭弘毅，此刻心中却是一片清明和冰冷。
这看似天上掉馅饼的美事，在他眼中却充满了陷阱。
一旦接受，他谭弘毅的名字前将永远冠上“王员外女婿”的头衔，他所有的努力和成就，都可能被外界解读为是依靠商人岳父的财力堆砌而成。
在这个极其看重士子清誉、讲究出身清白的时代，与商贾过于密切的绑定，尤其是在科举初期，极易被竞争对手攻讦，扣上“结交富商”、“有损清名”的帽子，甚至可能影响到学官和考官的观感。
更何况，他内心深处对这等纯粹建立在“投资”与“回报”基础上的婚姻极为排斥。
他志在科举，心向更广阔的天地，根本无心在此刻考虑成家之事。
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