决心已定，目标明确，但横亘在面前的“钱”字，像一座大山，压得人喘不过气。
第二天，谭弘毅一边忍受着田间劳作后的浑身酸痛，一边在脑海里疯狂检索着任何可能在这个时代、这个环境下实现的“快速致富”方案。
他想到玻璃、肥皂、高度白酒……这些穿越者利器。但稍一推演，便发现此路不通。玻璃需要特定的石英砂和纯碱，以及高温窑炉；肥皂需要油脂和火碱，油脂在这个农家是奢侈品，火碱的制取同样复杂；高度白酒需要完善的蒸馏设备，且对粮食消耗巨大，在这个温饱都成问题的家庭和严格控制粮食的时代，无异于天方夜谭。这些项目，无不需要启动资金、特定原料和一定的工业基础，远非他现在一穷二白的状态能够染指。
“巧妇难为无米之炊啊……”谭弘毅在心中苦笑。空有超越千年的见识，却被困于这最原始的物质条件。
他将目光投向了最基础、也是目前唯一可能触及的领域——食物。
谭家的饮食，几乎是对“生存”二字的残酷诠释。主食是掺杂着大量糠皮和野菜的糙米粥，稀得能照见人影；下饭的只有一点自家腌制的、齁咸并带着些许霉味的咸菜疙瘩；偶尔能吃到的，便是堂弟谭弘业从河里摸来的指头长的小鱼，或是在田埂边挖到的野菜，用清水一煮，几乎不见油星。
或许，可以从改善饮食入手？既能稍微改善家人的身体状况，如果做得好，说不定还能拿出去换点小钱？
第一个念头是改良菜粥。现有的粥实在太稀，能量严重不足。他注意到母亲煮粥时，为了省柴火，往往是水一开，米和菜下去滚几滚就完事，米粒硬，菜叶黄，口感极差。
这天早上，周婉娘照例要煮粥时，谭弘毅走了过去。
“娘，今天让我来试试吧。”他挽起袖子。
周婉娘愣了一下，看着儿子，眼神里满是诧异和担忧：“毅儿，你…你身子还没好利索，还是娘来吧，这灶台的活儿……”
“没事，娘，我就试试。”谭弘毅坚持，拿起那个破了一半的葫芦水瓢，却没有像往常一样直接往锅里加大量水。他先是将那小半碗糙米淘洗（其实也没什么可淘的）后，放入锅中，只加了刚好没过米一指节的水量。
“毅儿，水太少了，不够吃的……”周婉娘在一旁看着，忍不住提醒。
“娘，您信我一次。”谭弘毅笑了笑，没有多加解释。他点燃灶火，却不像往常那样用猛火急烧，而是控制着用中小火慢慢焖煮。待米粒渐渐吸水膨胀，快要开花时，他才加入切碎的野菜和适量的水，继续用小火熬煮，期间还用勺子轻轻搅动，防止糊底。
渐渐地，一股不同于以往的米香混合着野菜的清香弥漫开来。原本清汤寡水的粥，变得略微粘稠，米粒软烂，野菜也不再是那种烂黄的颜色，而是保持着些许翠绿。
粥煮好了，谭弘毅给每人盛了一碗。周婉娘、妹妹谭小丫、还有刚进门的堂弟谭弘业，看着碗里这碗明显“扎实”了许多、香气也更浓郁的粥，都露出了惊奇的表情。
谭小丫迫不及待地喝了一口，烫得直吐舌头，却眼睛一亮：“哥，这粥…好像更好喝啦！”
周婉娘尝了尝，也点了点头，眼神复杂地看着儿子：“是…是稠了些，也香了些。” 但她随即又叹了口气，“就是…就是费柴火了些……” 在这个连柴火都需要辛苦砍伐的年代，任何一点额外的消耗都让人心疼。
谭弘业则没想那么多，呼噜呼噜几口喝完，抹了把嘴，嘀咕道：“毅哥，你这读书人，咋还研究起煮粥了？怪里怪气的……”
第一次尝试，算是小有改善，但距离“赚钱”还差了十万八千里。而且，正如母亲所说，更精细的烹饪意味着更多的燃料成本，在这个家庭里，得不偿失。
谭弘毅没有气馁，又将目光投向了另一种本地常见的植物——一种带有甜味的野菜根茎。
他记得前世似乎看过一些土法制糖的记载，比如从甜菜或甘蔗中提取。
这种野菜根茎虽然甜味很淡，但或许可以尝试浓缩？
他兴冲冲地挖回一些，洗净，捣碎，加水反复揉搓过滤，得到一小盆浑浊的、带着青草味的浅黄色汁液。
然后，他小心翼翼地将这盆汁液放在灶上，用小火慢慢熬煮，期望水分蒸发后能得到一点糖分。
这个过程极其漫长，而且同样耗费柴火。
周婉娘看着儿子守着灶台，折腾那些没人要的野菜根，眼神里的担忧越来越重，几次欲言又止。
谭小丫和谭弘业更是像看什么稀奇古怪的事情一样，围着灶台转悠。
“毅哥，你弄这玩意儿干啥？这草根又不好吃。”
“哥，这个能变成饴糖吗？不可能吧……”
谭弘毅没有理会，全神贯注地盯着锅里翻腾的汁液。
然而，现实再次给了他沉重一击。汁液熬煮到最后，并没有如他期望的那样结晶出糖分，而是变成了一小滩焦黑粘稠、带着浓重糊味和苦涩味的膏状物，彻底失败了。
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