可意外只停了片刻。
下一秒，老人嘴角压了压，连那点短暂波动都收得干干净净。
“口齿倒利索。”靳鹤年开口，嗓音不高，却沉，“难怪能在名利场里混出点样子。”
桌边有人低低笑了笑，像在给这句评语捧场。
黎初念面不改色：“靳老过奖。盛星混口饭吃，靠的就是嘴不白长。”
旁边一位穿墨绿色旗袍的阔太掩唇笑道：“黎小姐倒会自谦。只是深城这地方，口才好的人多，想进门的人更多。可有些门，不是靠会说话就进得去的。”
另一位珠光宝气的女人接上话，目光扫过黎初念裸露的肩颈，语气像抹了蜜：“靳家百年门第，学术世家，家风也严。宴辞那孩子从小眼界高，真要站在他身边，光漂亮可不够。”
“是啊。”有人轻声接道，“总得门当户对，清清白白。别回头把家里的麻烦也带进来了。”
“听说黎小姐母亲那边，账挺热闹的。”
“年轻人呢，心气高也正常，总觉得自己能改命。”
“改命这事，也得先看看命盘够不够硬。”
一句接一句，像珠子滚落，表面清脆，砸在人身上却没半点客气。
黎初念手包里的黄铜钥匙隔着皮革硌着掌心，像在提醒她别乱，别退。
她心里骂了句“这帮人开口比王岚还绕”，面上却笑得挑不出错。
“各位前辈说得对。”她轻轻点头，“门第这种事，我出生时确实没拿到VIP席位。不过没关系，后天努力也算一种补票方式。至于家里那些烂账——”
她抬眼，目光平静地扫过那几张打量她的脸。
“我不拿它博同情，也不拿它做跳板。它压不垮我，就只能算我人生简介里比较难看的几页。翻过去了，字还在，人也还在。”
桌边静了静。
那位阔太脸上的笑挂住半秒，像没料到她连这种话都敢当众接。
黎初念心里其实也没多好受。
那些被人轻飘飘点出来的东西，哪一样不是她硬扛过来的伤口。可她太清楚了，在这种场合，谁先露出疼，谁就先输了牌面。
所以她不疼。
至少今晚不疼。
她正想着，忽然听见不远处有人轻声叫了句：“宴辞怎么还没下来？”
黎初念抬头望去。
二楼栏杆边，靳宴辞已经换了位置，正隔着人群往下看。会场灯火映在他脸上，把那双眸子压得更黑。他站在那里，像想直接从楼上下来，把这满场的人和话都一把掀了。
黎初念几乎能想象到他的表情。
多半是冷着脸，心里已经把全场亲戚长辈问候了个遍。
她忽然有点想笑。
“别急，祖宗。”她在心里哄了句，“你女朋友还没倒呢。”
靳鹤年顺着众人视线，也朝二楼看了一眼，神色更淡。
他重新捻了捻木珠，慢声道：“黎小姐倒是能说。可靳家不缺会说话的人，缺的是能担事、能吃苦、知进退的人。”
黎初念眉梢微动：“靳老想怎么考？”
老人没答，目光在她脸上停了片刻，像在看她到底能装到什么时候。
片刻后，他冷笑了一声。
那笑不大，周围空气却跟着沉了沉。
靳鹤年抬手，指向桌上一只青瓷药碗。
黎初念这才注意到，那碗一直摆在主位旁的小几上，碗口有热气，却不香，反而泛着一股直冲鼻腔的苦气，黑乎乎的汤色在灯下像浓墨，光看就让人舌根发麻。
有人低低吸了口气，像认出了那是什么。
黎初念也闻出来了。
黄连，苦参。
苦得能把人前半生后半生一块洗个透亮的那种配置。
靳鹤年盯着她，眼神沉沉，像终于递出了第一把真正的刀。
“既然你懂殊途同归，”他开口，字字清晰，“那就把这碗黄连苦参汤喝了，证明你有吃苦的资格。”
话音落下，周围连碰杯声都轻了。
黎初念盯着那碗药，胃先替她发言，条件反射地抽了抽。
“好家伙。”她在心里吸了口凉气，“上来就地狱难度。别人家豪门试炼顶多问茶艺插花，靳家直接让我现场生吞人生。”
她没立刻动。
不是怂，是脑子在飞快转。
靳鹤年这句话压根不是让她喝药，是让她在满场人面前认一个规矩——他给什么，她就接什么；他让怎么吃苦，她就怎么咽下去。她若拒绝，便是吃不起苦，不识抬举；她若接了，这第一局也输了一半。
可这么多人盯着，她连皱眉都像在给人递笑话。
旁边那位珠光宝气的阔太掩唇，笑得很轻：“黎小姐不是挺会说的吗？一碗药而已，总不会比做公关还难吧。”
另一人接话：“这方子清心泻火，最适合心气浮的人。”
有人意味深长地补了句：“也治痴心妄想。”
桌边顿时浮起几声低笑。
黎初念抬起眼，脸上那点笑没散，反倒更浅了些。她往前走了一步，裙摆擦过地毯，黑色高跟停在那只青瓷药碗前。
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