“比你当年强点。”
陈老这句评价落下来，听筒里带着一点老式座机特有的沙响，像旧木门被风吹得轻轻一颤。
半夏公寓的阳台上，夜风从高处灌进来，吹得薄荷叶簌簌发响。靳宴辞立在花架旁，深灰色T恤被风贴上肩背，衬得他身形愈发利落修长。黑色家居长裤松松垂着，露出一截冷白脚踝，整个人看着散，站姿却不散，脊背仍旧直，像医院里那位总能一句话把规矩钉死的靳医生。
他垂着眼，指腹还捏着那片被掐下来的薄荷叶。
“您夸人，还是骂人？”他淡声问。
电话那头哼了一声：“你小时候嘴就欠，现在还是欠。”
靳宴辞没接这句，只偏过头，朝客厅里看了一眼。
暖黄灯光落了一地。黎初念窝在沙发上睡着了，白天那身白衬衫和牛仔裤还没换，袖口松松挽在小臂，细白手腕压在脸侧，长发散了半边，遮住她小半张脸。她大概是回来后还想继续看资料，茶几上散着几页纸，笔也没盖笔帽，最后人先扛不住，斜斜歪在抱枕里睡了过去。
薄毯只搭住她腿，肩头空着，呼吸却难得安稳。
靳宴辞目光停了两秒，声音不自觉压低了些：“她今天被您问住了？”
“问住？”陈老像是听见了什么笑话，“你当我是什么人，负责陪你家小姑娘做情绪疏导？”
“不是我家的。”靳宴辞说得平静。
电话那头静了半拍，紧接着笑出声，笑得咳了两下：“行，不是你家的。那你半夜给我打这通电话，纯属公益是吧？”
靳宴辞捏着叶片的手微微一顿。
“陈爷爷。”他叫了一声。
这一声比平时低，带着点从前的旧气。电话那头果然安静不少。
夜色压着阳台外的高楼轮廓，远处车灯像细碎的流火，从城市动脉上慢慢淌过去。半夏却安静，像在深城最躁的地方单独圈出一块慢地。药草味混着厨房还未散尽的米香，从风里一阵阵浮上来。
陈老半晌才开口：“你爸当年来找我，都没你这么拐弯抹角。说吧，到底想问什么。”
靳宴辞把薄荷叶放回花盆边沿，抬手扶住阳台栏杆，指骨清瘦，腕间那道旧疤在灯下隐约露出一道浅痕。
“您既然愿意收她的资料，就说明不是彻底看不上她。”他说，“既然不是彻底看不上，就别拿打发外行人的方式敷衍她。”
“哟。”陈老慢悠悠接了一句，“你这是在教我做事？”
靳宴辞神色没动：“不敢。”
“我听着挺敢。”陈老语气凉凉的，“靳家小子，那丫头是你派来的？想让我这把老骨头去给资本站台？”
风从他身后卷过去，衬衫下摆轻轻晃了一下。
靳宴辞没立刻开口。
他又朝客厅看了一眼。黎初念睡得不算老实，眉心还微微蹙着，像梦里都在做题。她侧着身，细腰陷在沙发里，腿弯曲着，脚踝处露出一点肿意未消的轮廓。白衬衫领口被压皱了，锁骨边落着几缕头发，整个人平日那股“来，今天谁死”的职业杀气全收了，只剩下累。
白天站在陈家院门外，她大概还能撑着那口气跟人硬碰硬。回来以后，那口气一松，连嘴贫都懒得贫。
靳宴辞目光落在她身上，许久才收回来。
“陈爷爷，她不是资本的附庸。”他嗓音压得更低，字却咬得清，“您要是真看不上她，就彻底闭门不见。您要是想见，就按咱们中医的规矩，别拿外行人的方式糊弄她。给她设个门槛，如果她跨不过去，那是她没本事。”
电话那头没声了。
阳台上只余风声，薄荷叶被吹得一阵轻响。靳宴辞站在风里，神情寡淡，话已经说完，没再补半句“您帮帮她”，也没替她讲辛苦、讲不易、讲这些年她怎么熬过来。
他不想替她卖惨。
黎初念最烦的就是这个。
她拼了命往上爬，不是为了在关键时刻被人按着头，领一张“可怜人特许入场券”。
陈老沉默得越久，靳宴辞脸上反倒越平。
半晌，听筒里传来一声短促的笑。
“你小子这张嘴，果然还是靳鹤年教出来的。”陈老说，“求人都求得一股子气人劲。”
“我没求人。”靳宴辞回得快。
“对，你没求。”陈老哼了一声，“你这是逼宫。”
靳宴辞没反驳。
陈老在那头像是换了个坐姿，椅子腿在地上摩擦出一道轻响。再开口时，语气也收了玩笑，带上几分旧辈长者的沉：“你既然还记得规矩，就该记得，当年你来我这儿借医案，我也没给你开后门。”
靳宴辞眼睫轻垂，眸色深了些。
八年前，他还没现在这么能装。少年人骨头硬，心气更硬，带着一身火气敲开陈家院门，在门外站了三个钟头，最后换来一句“先把《温病条辨》背到我满意再说”。那会儿他连谢字都懒得讲，黑着脸回去背，第二天又来，第三天还来，气得像随时要把院门拆了。
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