施翎重将厚厚的蓑衣披好, 一顶斗笠掩去眉目, 斜风寒雨反衬得屋内昏灯温暖，即便惨惨将熄, 却是停泊可归之处。
于他, 更是知还不得还之所。
施翎再不敢多加停留，生怕兄嫂何公的目光勾住他的脚步, 烛火那点桔光乱了他心志。当即收好何栖沈拓所赠的银两，挎好短刀, 挂好酒葫芦，又让赵宜抱好熟睡的阿果。
院外沈拓套好车，连同了那匹黑马一同交与了施翎。
“哥哥请回。”
沈拓将握紧的手背在身后, 低声道：“好兄弟, 暂去乡野避过风头，家里的船只你总认得，众位兄弟也是可信之人, 设法带口信来。”
施翎将马鞭握在手里，道：“哥哥与嫂嫂珍重, 他日归来，再与哥哥痛饮三百杯。”他一挥鞭子，鞭哨破开黑暗雨幕，击碎落雨千点，一马一车转瞬便隐入茫茫雨夜中。
沈拓睁着双目, 前方伸手不见五指, 他却仿似可见到马车一角, 依稀听得马蹄踏过泥道。
天涯路远，可有归期？海阔山高，可有归处？
何栖拿了一把伞立在院门中，衣摆拖在泥水里，沈拓站了半晌这才回过身，与何栖道：“也罢，阿翎自在惯了，拘他在一地，反不如他的意。”
何栖别过脸，欲展颜泪却先至，道：“大郎何必自欺，阿翎不过以前散漫，我们日夜叨扰只令他改过来，他无依浮萍，视我们至亲，一一收了臭脾气。好比野雀成了家燕，养得熟了，倒又将他撇在荒山野地，令他独自过活。”
沈拓道：“阿圆，且先宽心，阿翎比你我还强些。困于一地，不比四海为家来得安全。”
何栖苦笑：“话虽如此，难免心存侥幸。”施翎所经之事，自是越隐秘越好，人心叵测谁知会有什么变故，暗处又隐着昱王，恩威难测，远走高飞才是上选。
沈拓挽了何栖的手二人相携回房，阿息挺着肚子，睡得无知无觉，也只小儿高卧不思离苦。
何秀才避开女儿女婿，枯坐了一夜，数雨声淅淅，生而为人，历几度春秋、四季寒暑，更兼遍尝八苦。病骨老身无能为力，也只寂寂长夜寥告先人，护他一二，保他周全，祈他安康，盼他喜乐，望他还归。
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沈拓等到天亮，拿凉水泼面换了身衣物，打伞去了桃溪县衙，季长随面有倦色，抱怨道：“沈郎君来得忒早。”
沈拓道：“沈某心有疑惑，只得上门寻明府解惑。”
季长随这才笑道：“沈郎君来得巧，我家明府正好得空。沈郎君不在衙中任职，不似往常日日得见，我家明府早几日还曾提及沈郎君呢。”
沈拓耐心听他念叨，随他步入后院，季蔚琇月白长袍，袍角暗绣草纹，黑发高束插一支碧色玉簪，见他求见挥退季长随道：“去沏了新茶来。”
沈拓揖礼告声罪，撩衣坐下。
季蔚琇看他脸色灰败隐有怒意，便问道：“施翎可回了桃溪？”
沈拓不答反问：“明府那日可是有意让阿翎知晓芨州州府犯事？”
季蔚琇笑道：“沈郎君可是在怪责于我？”
沈拓道：“望请明府告知。”
季蔚琇道：“确实凑巧，不过……”他续道，“过后我仍会告知施翎，沈郎君既过问，我无意隐瞒：我确实心存利用盼施翎能搭手相帮。”
沈拓双目赤红，怒而起身：“明府算无遗策，只把人心置于何地？”
季蔚琇道：“沈郎君应知施翎的心性，他若得知太守出事，京畿重地哪怕龙潭虎穴他怕也要去闯一闯，反倒送他一条性命，不如趁早相告，反有图谋之处。”
沈拓道：“阿翎不过边县一个都头，明府不开口相告，他又从何得知太守犯事，既不知又怎会涉足其中？”
季蔚琇反问：“沈郎君这般看轻阿翎？只拿他当小儿哄骗？”
沈拓痛失知交兄弟难免迁怒，道：“他纵无知也比丢命逃亡强些。”
季蔚琇摇头，问道：“沈郎君与施翎异身而处，不知又当如何？”
沈拓一愣，想道：我自量力而行，我自以家小为重，我自择而取之，我自……然而，他若是施翎，怕与他一般，单骑千里不顾风沙雪霜拼死也要留恩人一丝血脉。只不过，他早非孤胆少年，落拓随心，他已有妻儿家小、身有牵绊，满腔热血只余微温，纵有豪义也是力求两全，哪肯一席欢谈交付生死。
沈拓思此，灰心苦笑，告辞道：“是沈某冲动扰明府清净。”
季蔚琇道：“施翎义薄云天，沈郎君亦是侠义之士。季雏鸣在此与沈郎君一诺：除非沈家德行败坏，行事为人所不齿，有侯府一日，必有沈家一日。”
沈拓闻听此言非但不喜，反添苦意，失神落魄道：“我为兄不能护阿翎周全，反倒要承他血肉之情，明府承诺，沈某不愿接。”
季蔚琇道：“沈郎君迂腐了，沈家势大才易得施翎行迹。”
沈拓一愣，揖礼拜别，心中道：也是也是，既有分开时，自有重逢日。阿翎在外流离，缺银少食，家中船只若是遍及几州，许能分忧。
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