正说着话，林中转出一个瘦高的僧人，怀中抱了一个钵，臂上挂一个褡裢、水壶，见何栖等人微有惊色，揖了个佛礼，与小沙弥道：“小师弟，师叔说你今月不曾苦修，要你下山化缘，讨些米粮。”
小沙弥呆了呆，紧抿了双唇，接过了褡裢等物，闷声问道：“师叔可还有其余的嘱咐？”
僧人摇头道：“不间有多余的话。”
卢娘子忍不住道：“法师，小佛子这般小，也要下山化缘？”肚中道，千桃寺旺盛香火，哪里缺了供奉，还要下山讨要。
僧人揖礼道：“施主不知，化缘是出家人的功课，小师弟佛门子弟，自不例外。”
小沙弥一反跳脱的模样，背好褡裢，一手端钵，一手行佛礼，垂眸与何栖等人道别：“小僧课业在身，缘本无常，如云聚云散，就此别过施主。”
何栖心头不知怎得一堵，回了一礼，目送小沙弥与僧人离去桃林，微抬首，浮云飘散，万里晴空。
卢娘子心软，叹气道：“也不知哪家狠心的父母，将这般大小儿郎送来寺庙伴了青灯古佛。”
阿娣拿木棍扒出小沙弥埋下的山芋，惊喜道：“娘子，山芋煨透烂了呢。”
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季蔚明背着手立在古树下，听一个老和尚与几个童子讲课，姿态闲散，季蔚琇见他脸色发白，唇色却血红，开口道：“阿兄，不如问僧人要间茶室，坐下歇歇。”
季蔚明颌首，笑道：“也可，问僧人讨杯清茶，刚才的和尚有趣，请来一同品茗 。”
沈拓浓眉微动，按捺了下去，道：“寺中人多，那位法师不知在何处讲经礼佛，世子与明府先在茶室歇下，等我寻了他来。”
季蔚明闲逸道：“都头有心，我遣了侍卫去寻法师，都头只寻一间清静的茶室便可。”
沈拓吃了一惊，只得了找了知客僧，亮了季蔚琇的身份。知客僧闻县令私访，一边引路一边另请僧人快快告知主持，又度季蔚明品貌非凡，更不敢大意，只小心应对。
主持那边得知季蔚琇在寺中，扫了自己惯用的茶室，室中悬古画，推窗见古松，泥炉小火煮山泉，石碾新茶筛绿雪。
季蔚明见茶室雅致，除鞋入内跪坐在蒲团上，又令季蔚琇跪坐两侧，亲自动手煮茶。
主持本欲在此待客，季蔚琇笑回道：“主持寺中诸事缠身，我不过讨茶稍歇，不必为我们这些俗人误了正事。”
主持知情识趣，念佛告退。季蔚明的护卫守了院门，不叫闲杂人靠近。
沈拓端坐在侧，一瞬不瞬地看季蔚明拿细竹筛筛着碎茶沫，此处幽静无声，冬日又缺虫鸣鸟叫，静得只听茶沫过筛，嘶嘶雪落，让人心中无端不安。
不及盏茶的功夫，侍卫请了胖和尚回来复命，季蔚明叫进，沈拓抬头了目光与和胖和尚捉了个对。
“法师请坐。”季蔚明以手示意。
胖和尚在他对家坐下，垂眸念佛，恭声道：“小僧方外之人，不知贵人请小僧前来有什么吩咐？”
季蔚明仍仔细筛着细茶，长睫羽翅一般，他道：“我看法帅面善，不知可曾有过面缘？”
胖和尚握着佛珠，道：“怕是贵人眼误，贵人谈吐举止，口音衣饰，应是远游之人，小僧人居寺中，应是无缘得见。”
季蔚明笑道：“我还以为法师四海巡礼，曾有偶见，不知法师年腊几许。”
胖和尚斟酌道：“倒记不分明了，应有十来年了。”
季蔚明道：“我观法师超凡脱俗，不似平常僧人，还道法师自小得了点化。”
胖和尚谦道：“贵人谬赞了，小僧资质寻常，又贪吃好睡，远不及诸位师兄弟。”
季蔚明抬眸微笑：“法师太过自谦，我观法师另有过人之处。”他道，“手有厚茧，身姿挺拔，虎步有风，再一则……”
沈拓听得喉间发紧，万千心神凝成一点，不敢私毫放松，反倒胖和尚面色如常，神色松淡。
“法师的身上有血腥味，清香裹身，消不去血气，不知法师手上染了多少人血，过后犹自带腥。”
季蔚琇大吃一惊奇，他极信兄长，不带半丝怀疑，侧身做出护卫之意，若是胖和尚暴起，他便以命相拼。便连沈拓都蓄劲待发，执刀提防。
“我记性不佳，得见法师后苦思良久，才想起似在昱王别院见过法师一面。”季蔚明叹道，“除此之外，法师相貌极似一位旧人，年岁相隔，不得亲见，有缘见过画像。”
胖和尚笑道：“竟是画像，不是画影图形？”
季蔚明也笑：“法师言谈风趣。”
胖和尚叹一口气：“世子慧极必伤啊，你本非寿相，又多思我虑用尽血力，难免损伤年寿。”
一言刺心，季蔚琇气得涨红了脸，在旁怒目而视。
季蔚明摆摆手：“天命不可违，人如此，事如此，古今如是。”
胖和尚哈哈笑：“世子说得有理，天命如此啊，便如太子病弱，昱王康健，兄弟相争，骨肉离心，大抵也是命数之过。”
季蔚明续道：“再者法师寻些神迹乱人心志，借天意示昱王有主天下之相。”
沈拓忽得想起曾遇胖和尚外出巡礼，言道有神迹显现，原来自家手笔。
胖和尚摇了摇头：“粗浅的手段，昱王未必相信，只不过寻个由头罢了，世子责备我乱昱王心性，怎不说是昱王借我之手以慰心安。景家匪盗出身，原先姓的季，性凶残、贪婪，一家人想来心性相同。”
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