方八道：“娘子说得极是，半点不错。”
沈拓听他吹罢，夸道：“八郎娶得好妻，方娘子所言甚是。他们虽递了消息与我们，防人之心不要无，我们一面与他们合伙，一面也备了人手防他们翻脸。他们受雇于人，染血的刀，出鞘的剑，并非与我们结仇，怕是有人眼红私下作怪。”沉呤半晌又道，“他们又特地说要烧了货物，也不知船只主顾有没有私仇。”
陈据道：“同行如仇，做买卖明面你好我好，私下只盼对方潦倒。”
沈拓道：“徐家哥哥挑选了可靠的船手在码头埋下，防着异动。好便好，了便了，少不得有场恶斗。船上的货不敢有损失，一把火烧个精光，主家失了财，即便是他自家结的仇，我们也赔了声誉，讨不得半点的好。”
陈据徐安道：“都头放心，我们知晓利害。”
沈拓又道：“也是我们一时大意轻狂，不曾防着小人生事，改日寻几只恶狗养在码头，也添些警惕。”
徐安道：“凡事打头输三分，后头更加难了，此事死也不能让他们得逞，这着被他们得意，定有人望风而动，与我们为难。”
他们这些人依着船队，刚安生下来。沈拓又大方，每趟船必拿出两成的利与他们分了，又不拖欠推拉，他们几人暗地里盘算，来年年底，他们赚的银钱翻得屋，置得新衣，吃得酒肉，衣食无虞。
断人钱财无异杀人父母，如今有人生事要断他们的财路，他们怎肯干休？
陈据揣着的手斜着眼：“他们道我们好欺，行这等毒事，背里的毒蛇怎好让它藏着？难道还是日日防它蹿出来咬它一口？”他看向沈拓，道，“哥哥，不如揪了出来，让它吃足了苦头，再也不敢生出歪念来。”
沈拓点头：“那伙贼子因着道上之义，不肯供出买凶的是哪个。明晚之事成或不成，他们必定还要接头，陈兄弟让街集的兄弟在酒留脚店等地留意行踪诡异之人。”
陈据咬牙：“若是被我逮到尾巴，非得……”
沈拓慢声道：“既生得毒牙，拔掉便是。”
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天已转凉，何栖与阿娣收了草席夏被，新缝了被褥，软榻铺了茵褥，放了隐囊。
阿娣将一挂咸鱼挂在廊下，引得野猫成日在屋顶打转，何栖见了笑道：“卢大倒是实在，怎送一挂的咸鱼给你？”
阿娣跌脚：“上回卢大郎来家中做客，与郎主说起行船吃食，吹嘘自家吃尽了各样鲜鱼，我不过笑了一笑，他便道我见识浅薄，疑他扯谎。他后头跟船回黑转，便提了一挂的咸鱼来，还得意道：鲜鱼与你放不得几日，各样咸鱼送你一挂，蒸了吃到明岁。”
何栖收了针线笑：“好没见识，这些咸鱼能吃得明岁？莫非酟点腥咸下饭？”
阿娣捂着嘴偷乐，看着泛着盐花的咸鱼，摸摸嘴角，居然不曾流下口水来，道：“在娘子身边日日有吃食，我竟不馋它。”
何栖听了这傻话，直笑着摇头，傍晚沈拓回来，便学与他听，又笑道：“船运赚钱，船钱还欠着明府呢，我们倒还是搭着的空架。”
沈拓道：“倒比料想得要好，岳丈还与我们接了一桩生意。千桃寺千亩桃林，生得蜜桃，除去卖出施舍的，好些都烂在林中。行脚僧便出了主意，桃溪贱价，不如卖到宜州。今年也推了一车，只是路远，道又颠簸，一车的桃倒烂了大半。岳丈去千桃寺吃茶，行脚僧与纲维便定了明年的船。”
何栖夸道：“虽是方外清净，也是经营有道，才镀佛祖金身。”
沈拓笑看她：“阿圆说得有趣。”
何栖见他拭刀，薄唇微抿，虽与她说笑，却是另有心事，便问：“大郎，码头可出了纠纷？”
沈拓也不瞒她，道：“也不知此事，是冲着船队，还是冲着商货。”
何栖想了想道：“不管冲着哪个，既能买凶下手，家中依仗定然不小，非寻常富户可为。”
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