午后的风夹带着泥土的腥气, 万物败落枯死沉腐消弥于地底, 余下不甘的腐臭，萦萦绕于鼻间, 留下那些虚渺的痕迹 。
阿娣面无表情地立在那里, 好似要哭，脸上却没有半滴的眼泪。她枯黄的头发变得黑密了些, 虽然仍旧稀少细软，梳了双髻也只是一个小小的揪揪；消瘦干黑的脸丰盈了些, 脸颊微鼓，透着淡淡的红，如同一枚不起眼的野果, 虽不打眼, 却鲜落落地挂在那。
妇人答不上话，收起悲声，立起一双小眼将阿娣从头到脚看个仔细, 连发髻上绑的两条翠色丝带都没有放过。衣裳也是好的，没有贴着补丁, 两只手的也是干净的，指甲缝没有一点的黑泥。
阿娣木着脸，局促地藏起了手，将它们背到了身后。
妇人掏过蟹的手全是泥，这说话的功夫结成了硬壳, 她搓搓手, 泥粒簌簌往下掉, 手上倒是干净了些。
她无奈长叹一气，悲悲戚戚地擦着泪，低泣道：“阿娣，你岁小，不知家道的艰难，吃了这顿没得下顿，家中几只手挣饭，几张嘴等食？你阿姊阿妹，连身整衣都没。你怨阿娘偏心，实是活不下去，真个要等着饿死？你是个犟的，心又硬，揣在肚里十个月，生下来倒热乎，大了凭得狠心！你只怨阿娘卖你，也不看看在大户人家好衣好饭，你阿姊她们饭都扒拉不进嘴哩。”
阿娣满脸的木然，像是一片在枝头摇摇欲坠的败叶，悬悬地挂在那。
妇人硬是上前将阿娣的手从背后拉出来，包在手里，狠狠地抽了抽鼻子，将哭出的眼泪和鼻涕都抽了回去，嘴角露出一抹笑来：“阿娣，你有阿弟了，唉哟，生得粉粉团的，小鼻子小眼睛，喜人的狠，你做阿姊了。”
阿娣迷茫地抽回手，道：“阿娘糊涂了，我早做阿姊了，家里还有小的姊妹呢。”
妇人笑道：“这如何相比？你的阿姊阿妹将来嫁了人，便是别家人了，阿弟才是你的依靠呢。”
阿娣又道：“阿娘又说糊话，我是做奴婢的，怎的又靠阿弟？”
妇人拍腿道：“打小便是这般直不楞的不懂拐弯儿，卖是卖了，还能赎身出来，仍旧好好嫁人匹配。”
阿娣嗖地抬起双眸，张口结舌：“阿娘要为我赎身？阿娘有银钱？”明明是喜信，可阿娣却像笼在沉沉的雾里，更加迷茫了，低头看看自己的手，要离开沈家，离开娘子？归转家里？
她愣愣地回过身，愣愣地看着何栖，愣愣地地唤了声：“娘子？”
未待何栖应声，妇人堆着笑丢开阿娣，趋上前来，行了一个礼，打量了何栖一番，夸赞道：“好俊秀的娘子，十里八村也找不出这样的美人来。”她边说边伸手要去拉何栖的手。
沈拓阴着脸，拿刀往前一隔，道：“这位大嫂，若是有事，说便是，动甚的手脚？”
妇人被吓了一大跳，连连退后，瞪着沈拓手中的长刀抖如筛糠，道：“官差……恕罪，不是有意冲突，饶我一趟。”
何栖袖手站在一侧，道：“大嫂受惊，拙夫粗人不懂迂回，却不是伤人性命的恶人。大嫂有事，只管说来听听，你可是要为阿娣赎身？”
妇人抖了抖，虽是轻纱挡面，却难掩何栖秀美风姿，又见她待阿娣和善，便当她是柔软的性子。谁知，一说话，却不是好说话的模样。听何栖动问，小声道：“儿女都是做娘的心头肉，心尖血，哪有不疼的，当初卖阿娣，实是无法可想，拿她吊了全家的命。眼下家里略好了些，自己骨肉在外做牛做马，如何忍心，便想将她赎买回来，只求娘子开恩，给个恩典。”
何栖细察她的神色，缓声道：“大嫂卖阿娣时得了十贯的钱，赎回却不是先前的价，而是二十贯，不知大嫂可备了银？”
妇人了一惊，竖起眉毛破口而出：“怎的翻了倍？倒似落寇劫家呢！ ”
沈拓怒道：“大嫂慎言，我娘子好说话，我可不是好欺的，贼寇什么面目，你可要见上一见。”
妇人抬手给自己一个嘴巴：“唉哟，官差、娘子，我是个乡野村妇，嘴上没把门，说惯了村话，真真不是有心的。”
阿娣扶着何栖，血赤通红的脸，只将头垂得要低到地底去。
妇人见了，冲着阿娣道：“阿娣帮阿娘补补，阿娘不会说话，你只木头似戳那，也不支上一声儿。”
阿娣的手抖了抖，舌头跟被摘了一般，只出不来声，何栖不露点痕迹地拍了拍她的手。阿娣一颤，露出一个溺水之人抓了浮木似的目光来。
“大嫂要是有心为阿娣赎身，找了牙保，备银上门，我倒可以斟酌斟酌 。”何栖道。
妇人苦脸哀声道：“一时没这些银钱，娘子可能宽上几日，等小妇筹钱再来赎阿娣？”
何栖将眉一蹙，更加疑惑，点头道：“大嫂一心盼着骨肉重聚，我倒不好充那拆骨离肉的恶人。”
妇人大喜，跪倒便拜，道：“娘子生得好模样，又生得菩萨心肠，佛祖有灵，定看护着娘子康健。”她说了一篓子的奉承话，一骨碌爬起来，对阿娣道，“阿娣等着，等阿娘接你回家。”
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