“方家娘子似乎是个妙人。”何栖拍手笑道。
卢娘子递一盏茶给她, 道：“是不是妙人我不知, 说句不中听的话，夜猫子进宅, 无事不来。好端端上门, 难道只是与你送礼？”
何栖道：“昨日拒了方八郎君，今日方娘子便上门, 左右逃不过船工的事。”
卢娘子皱眉，不满道：“这般不依不饶的, 倒惹人生厌。”她仗着自己服侍过何娘子，倚老卖老，说道, “娘子岁小, 不曾遇见过混赖的人，他们为了事成，好话说尽, 赖事做尽，伸头的老鳖, 咬住就不肯松口。千万别拉不下脸面，让他们看出你心软。小娘子别嫌我逾矩多嘴多舌，她在你家做活，真个出事，少不得要被连累上官司。”
何栖道：“卢姨忧心, 先看看她到底所为何来, 既然来了, 总不好拒之门外，少不得见上一见。”
卢娘子笑道：“我知道你是个有主意的，不过多嘴嘱咐你几句。”
何栖道：“卢姨一心为我，不知操了多少的心。”
她二人只当方娘子是为船娘的事上门讨人情，见了方娘子，两下见了礼。何栖看方娘子泼辣清灵的模样就有几分喜欢，方娘子见何栖秀美端庄、举止有度，心中也是止不住喜爱。等说了几句话，何栖越加心喜方娘子的爽利，方娘子更加心折何栖的大方。
何栖闺中之时，足不出户，珍重掩姿，左右邻舍又没有相合之人，竟是没有年龄相仿，互有来往交好的小娘子。
待到嫁与沈拓才结识了牛二娘子，牛二娘子快人快语，颇有见识，相谈颇欢，只是二人相交，总是不尽不实，一句真一句假，让人不能倾心以待；另一个年纪仿佛的便是曹英的娘子，二人是表妯娌，逢年过节，做客吃宴，也能坐下说笑几句，却不是意气相投之人，只算得泛泛。
长日闲暇，家中事了，沈拓又不在身边，何栖难免寂寞，好在她识得字，看书写字也能打发悠悠时光。今日结识了方娘子，二人执手相对，真是相见恨晚。
方娘子道：“你不知，我家差点便租了你家的铺子，偏偏又有主顾寻我阿爹看管粮仓，阿爹阿娘想着买卖总有盈亏，户主为人又和善大方，这才歇了心思。不然，你我二人说不得早就相识了。”
何栖笑道：“现在结识也不晚，阿姊以后常来家里说话。”
方娘子一想也是，道：“便是你不说，我也要来你家中消遣，家中的妯娌好时也算好，不好时，恨不得吵成乌眼鸡。她们又是爱翻旧篇的，往日借了她们的一根针都要扯出来，怪你得了便宜，唉哟，我是个忘性大的，只记得金，不记得针。我一时恼了，打烂了板条木凳，她们又巴巴刷锅熬粥赔起小心来。”
“阿姊虽与她们吵嘴，话里却没记恨的意思，不过当是笑谈。”何栖听她抱怨妯娌不睦，言语却是带了着笑意，显然没将往日的拦嘴吵闹放在心里。
“哪值得记在心里生闷气。”方娘子笑道，“再者，一个屋檐下住着，低头不见抬头见，虽有磕磕绊绊，一个锅里吃饭，总有几分情意在。”
“家常过活，总有不对付的时候。”比起别家吵闹，何栖自忖家中实是清静，道，“换了我是阿姊，都不知如何应付一日日的琐碎，家里人少，两个叔叔和气懂事，又不曾娶亲，没有阿姊的种种烦恼。”
方娘子喝了一口茶，道：“说到底，还是家中拮据的缘故 ，数米下锅，我多了她便少了，又怎会不计较。”
阿娣送上一早做的木莲冻，何栖亲手浇上芝麻果仁，又淋上糖水，递给方娘子，道：“阿姊尝尝我的手艺，攒的木莲籽做了一盆的木莲冻。”又开口道，“我与阿姊彼此投缘相合，也不怕交浅言深，说些不太合宜的话。”
方娘子笑：“妹妹尽管说。”
“阿姊想在船上做活，实是有失考虑。一来风霜苦寒，艰苦异常，二来一船血气方刚的青壮后生，非我低看，他们可算不得君子，或是言语，或是行动，难免有冲撞轻薄之处，阿姊少不得要受委屈。”
方娘子傲然仰脸，道：“他们敢。”转脸笑道，“不过，我上门求妹妹，却不是为着做个船上的烧饭婆子。”
何栖奇道：“阿姊所求何来？”
方娘子道：“我想与妹妹求船上杂事一职，幼时家中隔壁开办着私塾，我是个顽皮的，厮混进去偷学，得了一顿斥骂。先生的娘子好心，教了我好些字，我也打得算盘，记得账。”
何栖着实吃惊，思考片刻道：“不瞒阿姊，我与船运事务并不相熟，所知晓的也不过他人口述，或者书中所记。一艘船上，既有着掌舵、船工，自也少不了杂事，或录事，或记账，或分配物资。阿姊似乎对水运知之甚详。”
方娘子笑：“换作别个，我少不得要说几句大话，对妹妹我却不会有半点欺瞒。我阿兄做过漕船船工，往来宜州与禹京，他是舌长的，说了不少船运之事。与妹妹所知，其实相差不离，并没知得多些。我只知杂事管着船上一应杂项，要记要算，一船装了多少的货物，船队分配下来的米粮日用多少，遇上船工吵嘴生事少不得也要上去调解。虽不比掌舵，也是要职。”
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