又有懒怠的，托词道：“家中老娘与我算过命，不好与水交道，这活，我便算了。”
另一个瘦皮猴似的挤上来挨到陈据身边，问道：“哥哥，我是上不了船做活。我家堂兄，生得高壮，人也老实，可来应工？”
陈据点头：“你们有可靠的亲眷，尽知会一声，问问意愿。”
等他们蹲在那三三两两商定，拿了主意，再问时，愿意去做工的仍有十之八九。陈据道：“另有一事要与你们 说，雇工非是小事，我不过打个前头风，究竟用不用人，却要都头娘子应允。”
徐安等人一惊，还疑自己听岔了，问道：“怎的是都头娘子点头？”
陈据道：“这便是我要与你们说的第二件事。大郎随明府征役夫，雇工一事，由他们娘子打理做主。”
方八扭捏小声道：“妇道人家懂个……？”
陈据瞪他：“快快住嘴收了污言秽语。”
方八忙闭嘴笑道：“我嘴臭，罚我吃酒洗洗嘴。”
陈据道：“明日我带你们去见嫂嫂，你们别做出那等地痞流氓的行动来，冲撞了嫂嫂，嫂嫂心中不喜不说，大郎那边便不好善了。衣裳也穿得齐整些，两眼也别乱看，不像应工，倒似做贼。”
徐安是仔细的，道：“哥哥，不如把都头娘子的规矩一并说了，我们心中也有个计较。”
陈据挠头道：“嫂嫂倒不是那等两眼朝天的，言语也亲切……你们只别当她寻常妇人。”
说得一干人面面相觑，丈二和尚摸不着脑袋，这说与不说有个鸟的分别？也不知都头娘子到底怎么个厉害法。个个心道：事关身家活计，只当头等的大事应对。便是不为差事，沈都头与施都头的拳脚也不是吃素的，惹恼他们，不死也蜕去半层的皮。
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他们这帮人在那七上八下、心里打鼓，陈据更是一夜不曾睡好，自己中间担着干系，出了差错实不好与沈拓交待。
第二天起床，抠着眼，青着脸，头重脚轻。陈老娘听他哈欠连天，气道：“莫不是喝了酒？”
陈据道：“阿娘，我哪这般不知轻重。”吃罢饭，立在院中，兜头倒了一桶凉水醒了醒神。
好在徐安、方八等人前来时，个个收拾得整齐体面，不似平日流里流气、衣衫不整。
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何栖一早便开了院门，将厅中的素纸屏风抬了出来，经了一冬，屏纸旧坏，便另糊了一层薄绵纸上去。
何秀才见棉纸轻透，隐隐绰绰，虽不如绢屏，却另有质朴归真之雅，心中喜爱，晚间常常搬了轻榻纸屏在院中纳凉。晴好之时，星河横穿，弯月如钩，不知己身何处。
除却满院蚊蚋恼人之外，真是说不出的自在。
施翎与沈计帮着何秀才扑蚊，抹了不少蚊子血在纸屏处，斑斑点点，何栖这等好洁之人，实不堪忍受，有心再换棉纸，又觉不舍。
边自我嘲笑：不知不觉，越发精打细算，悭吝起来。边拿笔添了墨，画了几只归燕上去。
与沈拓道：“焉知他日我这颗鱼眼珠子，不会一日比一日计算，一毛不拔，如那貔貅，只进不出。”
沈拓在旁捧墨，听罢笑道：“他日阿圆变得吝啬小气，定是因我无能。”
何栖停笔笑起来：“为大郎这句话，我少不得也要大方豁达。”
沈拓看着焕然一新的纸屏，夸道：“倒比先前还要好看，阿圆什么都会。”
何栖试图拿笔抹他的脸，笑道：“大郎不知这可不是夸人的话语，样样皆知，便是样样不精，每每都是半桶水、三脚猫。”
沈拓不肯让墨水上脸，连忙躲开，边躲边叫屈：“我真心夸你，阿圆只拿话来屈解。”
何栖哪追得上他，绕了屏风几圈便摇手喘气：“大郎快住，再不捉弄你。”
沈拓看她与自己笑闹，直闹得杏腮如抹胭脂，双眸水亮，心中爱极，回身几步拦腰抱在怀里，坐在一边怎也舍不得放开，道：“过几日，便难得清闲。”
何栖将脸靠在他胸口，终问道：“大郎将雇工之事交与我，真个放心？”
沈拓道：“阿圆聪明胜我不知多少，交与你我自是放心。”
“心中便没半点不愿？”
沈拓笑了，似有为难，仍答道：“若说没有半分不喜，自是假话。我恨不能将阿圆藏在一处，谁也不见。”将何栖的纤手握在手掌中，道，“只是，阿圆又不是什么死物珍宝，只放在匣子里供人赏玩。”
何栖微翘着嘴角依偎在他怀里。
沈拓将她抱得略紧些，深深看着她低敛如蝶翅的长睫，低声道：“阿圆，也不愿日日在后宅内院，每日只看一样的景物，对着相熟的几张面孔，只操心着饭食女红。”
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