季长随一边煽着炉子煮茶，一边看季蔚琇大把大把洒了碎米引鱼群，道：“郎君将鱼喂得肚肥，它们哪里还会咬钩？”
季蔚琇施施然道：“鱼饵掺得香油，不怕它们不贪。”
季长随见他成竹成胸的模样，只当果真如此，谁知，蹲得两脚发麻也不见一尾上钩来。季蔚琇叹道：“岁节爆竹声声，惊了它们。”
季长随虽一直深信季蔚琇文韬武略、样样皆能，此时也不禁心生怀疑，勉强道：“许是天寒，鱼儿沉底。”
季蔚琇道：“垂钓乃是心静之事，愿者上钩，我非鱼，不知它们愿不愿，只得多等等。”
季长随忙道：“郎君果然有理。”
沈拓夫妇一来，便被让到了船上。
季长随笑道：“都头来了，也好为郎君消磨点时辰。”
何栖叉了一礼，季蔚琇笑道：“你们夫妇二人有心前来拜会，我未曾婚配，家中也没有女眷招待娘子，只得委屈娘子将就。”
何栖笑道：“却是我们夫妇思虑不周，让明府为难。明府与大郎在船头说话，我只在船尾看景。”
季蔚琇便让季长随奉上鲜果茶点，又让取鱼竿给沈拓。
沈拓接了鱼竿，为难道：“我不擅此道，怕是让明府扫兴。”
季长随多嘴道：“郎君还未钓得一尾鱼哩。”
沈拓笑起来：“我虽不擅钓，有香火兄弟却喜垂钓，也听他说过几句。这里两岸人家，又有蓬舟往来，水里的鱼哪会吃钩？”
季蔚琇叹道：“都头言之有理，只是，幸许有几尾贪嘴撞我手里。”还道，“等我钓得肥鱼，切了细脍吃。”
季长随拍手道：“都头好口福，郎君切得薄透的鱼脍，连夫人都是赞叹不止。先前在京，也不过贵客过府才劳郎君动手。”
季蔚琇道：“不过奇技淫巧，饱人眼福，添些乐趣而已。”
何栖坐在船尾吃着鲜果，耳听他们说话，不由一笑，连片鱼鳞都不曾钓上来，倒盘算着吃鱼脍。
沈拓不耐烦垂钓，挂了饵往河中一抛，便不去管它，与季蔚琇说起牛家之事，道：“我夫妻只疑牛家实是为了着明府。”
季蔚琇笑：“既如此不防应着，他们本分经营，我又怎会与他们为难？”
何栖剥着桔皮，指尖被染得微黄，隐有果香，心里却道：一来一去，我与大郎岂不成了明府的排头兵？
又听季蔚琇笑道：“都头为人正直，却不知多少吏役借此捞些好处，发些横财。”
沈拓道：“明府高看，我只嫌这银钱花得不舒心。”
季蔚琇道：“人之一世最难的便是本心，财色酒气浸软了骨头，移了心性，最后面目全非。”
沈拓只是笑，道：“不瞒明府，等桃溪通了澜江，我与娘子商议买艘小船，经营些买卖，图个养家糊口。”
季蔚琇微微讶异，便知这并非沈拓的手笔，怕是船尾何栖所议，笑道：“确有可为之处。”他微一沉吟，问道，“都头的买卖，不如与我合伙，也好让我赚些零碎？”
何栖听了这话，着实吃了一惊，权衡一番利弊，只有百利而无一害。季蔚琇并非贪蠹之人，不似那些以势欺压，坑害他人家资官吏，他既要借他们的名义买卖，定会出银出力。
沈拓只愣在那，道：“八字都没提笔呢，又是小本的经营，怕是不入明府的眼。”
季蔚琇笑起来：“都头回去后与你家娘了商议后再来与我说话。”
季长随也笑：“好一个不识抬举的粗人。”
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归途中，何栖道：“大郎，明府既要合伙，自然不会买只小舟来往宜州，定要置买漕船，兼四五铺面。”
沈拓疑道：“明府出身高门，又做得官，还缺银子？”
何栖笑道：“哪个不缺？有了银山还要金山呢！我听闻为官的常借了家生奴仆的名义置田置产，也做些经营买卖。”
沈拓道：“阿圆意下如何？”
何栖道：“好自然是好，不知有多少人削尖了脑袋也攀不上这样的关系。”
沈拓道：“既然是好事，阿圆为何面有犹疑。”
何栖道：“既是借了明府的势，少不得有些风言风语。”
沈拓笑道：“怕个甚，我问心无愧，半夜鬼都不来敲门。他们长舌，怕不是犯了红眼病，还为着他们几句闲言挂心。”
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