曹英偷偷瞟了眼曹大，侧过身对着沈拓，压了声道：“不瞒表弟，表兄读书无用，算盘也凑和，又没个伎俩傍身。三百六十行，大半的行当父承子，子继父，我他日也少不得做棺材。偏我又学不精二叔的手艺，也不如阿爹与三叔的口利，更不喜介日与白事交道，来往的买主披麻戴孝，麻绳插了哭丧棒，着实令人欢喜不起来。”
沈拓笑道：“子承父业也是正理，表兄不喜寿器生意，却让伯父将家业交与谁打理？”
曹英闷声道：“家中又不止我一个儿郎，还有曹苹、曹荣他们呢。”
沈拓微顿一顿道：“今岁春种后，明府便要通河开渠了，届时桃溪说不得别有景象。”
“当真？”曹英一惊之下，高声追问。
曹大等人被唬一跳，曹大瞪着眼，道：“也是娶亲生子，能顶屋梁的人，怎还似没个轻重，连大郎都不如。”
沈拓道：“不怪表兄，我与表兄说开渠之事，表兄吃惊失态。”
曹大三兄弟立时来了兴致，问道：“先前也没听得这风声，竟真要开渠？”
曹三也道：“往日吃酒闲谈，众人也只道今年怕是要清河，挖挖老泥，又有苟二一案，通通河也去些晦气。家家户户吃用依着河，没得吃……”
里间小简氏骂道：“郎君说和恁详细，存心不让人吃好生吃酒。”
曹三认错，笑道：“失言失言。”曹家三子，他是最活溜的，问沈拓道，“大郎，明府可还要建码头？”
沈拓也拿捏不准，道：“依明府之意，财力所限，挖开了桑郊的河道，也不必阔得多开，容一艘漕船进出便可，既有货运自然要有码头装卸，只大小不论，架了石阶，放了跳板，也算得码头。”
曹英已经在那活络开了，凑过来亲手为沈拓倒酒，催道：“大郎再细说说。”
曹大一捻胡子，又拍拍肚子，微哼一声，竟在他眼皮子底下弄鬼。道：“开渠造码头，好大一件功德，事成明府更添资历，我们这些平头百姓更不知得多少的便宜。办成却少不了耗掉巨资，县中竟有这些银钱？”
沈拓笑道：“资费明府已有了章程，不得十分，也有□□分。”
曹大等人不通此间的关节，只醉得险要跌倒是曹九哈哈笑：“好一件大事，你们都吃上一杯。”
曹二拿手在曹九面前晃晃，纳闷：“阿爹莫非醉了，儿子背了你榻上躺着。”
曹英心急，又催沈拓：“大郎别藏了掩着，说个通透明白。”
沈拓便将苟二献银一事略说了说，又道：“因我与他撑了腰，他蹭言与我，让我将买一只船来，来生宜州贩售丝帛香料等物。”
他话一了，座中各人心思浮动，都动了几分盘算。
小简氏拉了何栖问道：“侄媳与大郎议定要买船只？”
何栖也不隐瞒道：“我想着不失为难得机遇，大郎道宜州偌大码头，连着南北，船只往来频繁，各处货物、土产数不胜数，再有好些异域奇珍，闻所未闻，进买些新鲜之物将来桃溪售卖，应能博得眼球。”
许氏道：“只是买卖总有盈亏，你们夫妻攒得多少银钱……呸呸，我怎得说这丧气话。”
何栖敬酒许氏，笑道：“大伯娘操心之语，哪算得丧气。只是天下岂有稳赚的营生？行船畏风惧流，哪能远航。家中虽不至于寅吃卯粮，揭不开锅，等米下锅却不是长久之计。”
曹沈氏点头：“将来开枝散叶，不想法子，这日子只会越过越差。孙媳妇与大郎合该另做打算哩。只你们夫妻二人能攒得多少银钱？便是有余，也不好花用尽。大郎是头犟毛驴，生得倒毛脾气，再不便他也自己担着，阿圆别学他，你们做买卖不趁手，记得与姑祖母张口。”
何栖听后心中感激，唇角一弯笑道：“累姑祖母长年为大郎忧心，阿圆记着呢，到时不趁手，便来叨扰姑祖母。”
曹沈氏拿花眼仔细瞅着何栖，半晌笑道：“老婆子知道你哄我，你与大郎一样心肠，都是不伸手的。”她说着拿起何栖的手，轻打了一下她的手心，“该打。”
何栖忙起身软身哄道：“姑祖母高看了阿圆，只看日后我上不上姑祖母家的大门。”
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