沈拓心里越发远了齐氏, 齐氏却在李家琢磨着如何重拾母子情, 一面照料着李货郎，一面翻出布料裁衣。
李货郎看她辛苦, 心疼起来, 躺在床上道：“三娘歇歇，得闲再做衣。”
齐氏道：“我心中歉疚, 大郎与小郎，身上就没我的针线, 我对不住他们。
李货郎呆了呆，奇怪她怎么又转了心肠，躺在床上脸色灰灰的, 一时倒生分起来。
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沈拓回家后, 又是难堪又是歉疚又有恼怒，对何栖道：“我只知阿娘上门烦扰你，却不知阿圆受了这些委屈。”
何栖见他神色难看, 羞惭满面，柔声道：“不与大郎相干, 人之出身父母，皆不能自择。婆母已经另嫁，一年也少往来，我们只远着些，逢三节置礼, 平素各自安好。”
沈拓仍是郁闷不喜, 何栖捡了一块石密塞进他嘴里, 哄道：“明日你与叔伯好好吃酒，再不拘你的。”
沈拓噙一口甜意，笑起来，暂把恼意抛置一边。
他们这边想着明日宴客热闹一场。何栖特备各种大料、黄酒、酱糖，将猪头洗净焯水下锅，整晚只拿不煨着。煨得那肉晶透软糯，弹滑不腻，汤汁浓郁、异香扑鼻。
到得晚间，沈拓帮何栖看了看灶间的火，正要回屋睡下，便听院外有人用力扣门，却是一个小差役，道是苟家打成了一团，明府有令，吩付都头前去一趟。
沈拓狠狠吃了一惊，不敢耽搁，何栖取了厚衣给他，蹙眉道：“他们原先横行无忌，眼下家中遭难，眼看大厦将倾，穷途之人，不知会生什么事非。大郎一切小心。”
沈拓拿了横刀，道：“阿圆放心，我不会冲动行事。”
何栖目送他身影消失在浓夜里，微叹一口气，转身见何秀才披衣立在廊下。
上前道：“阿爹，夜深天寒，怎还不安歇？”
何秀才笑了笑，道：“我听见动静，出来看个究竟。”又满是怜爱地看着何栖，“阿圆，你婚后事出频繁，大郎又总不在家中，内外操劳，可有累到？”
何栖扶了他，歪着头想了想，笑道：“细论起来家中也与往常一般无二，不过因着苟家命案骇人听闻，大郎和阿翎又在县衙供差，倒显得事事与家中相连，令人心烦神扰。”
“你们夫妻成昏不过数月，却是聚少离多，总是委屈了你。”何秀才摇头，“既不曾万里觅封侯，又非是商人妇，却不得常相聚首。”
何栖道：“他既任了县里的都头，自要担事分忧，若是惫懒耍滑，阿爹岂能看得中他？”
何秀才叹气复笑：“你与他夫妻，冷暖只自知，阿爹也只是白问一嘴。”
何栖送了何秀才回屋，道：“阿爹放心，世间无十全之事，眼下便有不如意，也不过微末芥癣，不足挂齿。”
何秀才释然微笑：“阿圆过得顺心便好，阿爹别无他求。”
何栖笑：“阿爹早些睡，明日人多，阿爹不惯与他们相处，只与卢叔吃酒谈天。”
何秀才道：“不是阿爹目下无尘，实无话可说。”
何栖拿刀削了几枚荸荠果奉与何秀才，道：“阿爹随心，岂能为些虚礼委屈自己，更何况阿爹居长，他们后生晚辈，何来的失礼之说。”
何秀才接了果子，他姓何，住了沈家，女儿女婿再体贴，心里也少不了一丝客居之感。心中也自嘲年老未曾豁达。吃了几枚果子，甘甜爽口，便问道：“小郎和阿翎那可有落下？”
“他们不耐烦吃荸荠果，只说没味，改日我做了荸荠糕与他们吃。”何栖笑道。沈计爱甜，施翎口重，这二人吃归吃，却是猪八戒吞人参果，不得其味。
何秀才哈哈大笑，又问道：“阿翎这几日总是闷闷不乐，可是遇着了什么事？”
何栖也不瞒着，末了又道：“阿翎只当明府清风朗月，身无尘垢，礼贤下士，高洁如玉。蓦得知道，明府也使着心计手段，颇受打击。”
这倒合了何秀才的脾胃，他本也有几分迂，几分天真，眼里容不下砂子，叹口气：“官场纠葛，实是泥潭深水。阿翎整日郁郁的，都不如平日鲜活。”
何栖出主意到，笑道：“他是顾左不顾右的，阿爹只拉着他叫他写字，阿翎那笔字，比小郎的更不堪入目。”
何秀才觉得此言甚妙，又道：“阿翎慧敏，应当学棋。”
要施翎下棋？也忒得可怜！何栖忙道：“他生性跳突，哪坐得住，不如先令他写字修身养性。”
何秀才一想确实有理，道：“也是，因材施材，是该从长计议。”
何栖长暗舒一口气，哄得何秀才开怀，又为施翎找着了消遣，心情极佳得回屋等沈拓去了。
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沈拓带了一班衙役去了苟家，只见火把点得通明，一地纸钱乱飞，苟二灵堂安置在外，被掀了帷帐了，火盆半倾，白色灯笼坠在地上，残烧殆尽。装殓苟二的棺材不知被谁推翻在地，尸身露在外面，薄杉棺材不知被谁踹了一脚，破了一个大洞。
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