一席话说得有模有样的，别说齐氏连李货郎也心动。齐氏又暗恼，心道：倒是好算盘，却拿我家的人情与她侄儿铺路。莫非那仨个是亲的，我肚子里生出的两个不是他们李家的？
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何秀才到了沈家，只见院落宽敞，一树一草颇为经心，草亭更有野趣。进了屋来，更是样样周全，色色贴心。一床一帐，一桌一椅都如自家一般无二，又拿清水鹅卵石养了一盆水仙，打了花苞，吐了黄瓣儿，幽香满室。
何栖拿掸子扫了床帐，见何秀才围着水仙看，道：“大郎从街市买来时就这般模样 ，只以为要开，两三日也没见动静。”
何秀才笑了：“你拿火盆烤它，蔫肯开花。”动手将水仙移到了一侧书架上，道，“它耐寒喜温，却也受不得热。”
何栖将嘴角的一丝狡狯压了下去，道：“我只以为暖和了才会开，大郎更是不懂，要不是有花苞，指不得他就将它当了蒜。”
又有沈计在那盼星星似的，将自个的字帖理了又理。一面想着等何阿公安顿下来，歇息够了再前去请教；一面又左挑右拣想挑出一张略能见人的来。一通理下来，只觉张张不堪入目。
晚间何栖团了面粉，剁了肉馅，调了醮料，包了百来个饺子，煮、煎了两样。
施翎归家来，只到院前便听家中人声欢语，见了何秀才，喜道：“阿翎见过何公，这两日事忙不得归家，不能陪哥哥嫂嫂一同去接何公，何公莫要怪罪。”
何秀才笑：“你因差使忙碌，岂会为这怪罪于你。肚中可是饥饿？快快坐下晚饭。”
何栖烫了碗箸 ，又为他倒酒：“你可曾好好进食？天冷不好挨饿。”
施翎连塞了几个饺子，又举杯与何秀才敬酒赔礼，这才道：“去了乡下，一时错了脚头，倒真没有吃食到肚，饿得肠子都吃起它自个来。”
沈拓笑：“可又来胡扯，你肚中这幅肝肠倒与我们的不同。”又道，“你慢些吃，吃饱只管狠睡一觉，以防明府那边有事唤你。”
施翎应了一声，风卷残云般填好了肚子。何秀才叹气：“这般怕要伤了脾胃。”
施翎笑道：“我这脾胃铜浇铁铸，结实得很。”
何栖摇头：“我明日与你烙些饼，你揣了在怀里，腹饥时应付几口，这样饥一时饱一时的，总是不好。”
沈拓问道：“可有了眉目？”
施翎摇头：“一时也不知是哪个村户的，她又好长时日没在街市出没，全没头绪。我托了陈大哥，让那些乞儿互讨些消息。”又叹不能陪何秀才吃酒。
何秀才笑道：“你正事要紧，我左右要长住这边，哪里会少同饮的时候 。”
沈拓也笑：“岳父说得是，我们总是住一块的，不急一时。”
施翎吃饱告声罪自去歇息，沈拓与沈计又陪着何秀才略坐了坐，这才送何秀才回房。
何栖烧了热水，好与何秀才烫脚解乏，拿火箸拨了火盆，待何秀才睡了之后这才长松一口气。半夜尚且不放心，担心何秀才择床不得好睡，恨不得披衣执灯看看何秀才是不是在那思念亡妻枯坐天明。
沈拓拦了，道：“外面天寒地冻，你身子弱。我去看看岳父大人。”他行动快，出了门一会子便回转，轻声道，“灯是灭了，我听呼吸平稳，想是睡了。”
何栖这才躺好，内疚：“我不睡，倒把你也搅得不得安睡。”
沈拓将手在火盆那烤了烤，这才回到床上，笑：“你我夫妻一体，何必说这些见外的话。”
何栖讨饶自认说错了话。
隔得几日，何秀才住得也颇为适应，拿了沈计的字帖，沈计只背着手恨不得头垂到地。
“虽不至于差……也无甚可取之处。”何秀才看了半日，到底不忍苛责，只得婉转开口。
沈计哪里不解其意，扭着手，揖礼：“何阿公教我。”
“也罢。”何秀才携了他的手，“我便倚老卖老，卖弄几分。你嫂嫂带来的书里便有字帖，我们先寻将出来。”
沈计两脸通红，又羞又喜又兴奋。
沈拓与施翎一同去衙门应差，何栖自在家中慢慢归整物事，除却自己的嫁妆，沈拓又将身家尽数交与，少不得一一收整入册。累了半日，这才伸了个懒腰，去厨房取了浸水的绿豆，拿小花锄在院中刨了个坑，将绿豆置入坑中，复又用石板压好。冬日少鲜蔬，街市能买到不过菘菜、银芽、韭黄几样，何栖偶尔自己也发银芽，又不费力，吃的时候也方便。
正净好手，便听有人扣门。何栖略整了整衣物，开了院门却见一个黄衣下仆，见了她，揖礼道：“可是沈都头的娘子？小的有礼。”
何栖更不解了，问道：“不知是哪家的黄衣？为的什么差事？”
那仆人堆笑：“小的是牛家下仆，为家里的二郎君与娘子递个拜帖？”
何栖接了拜帖，看一眼，是牛二郎夫妇递的帖子，道是后日上门拜访，不知主家可否方便。心中虽疑惑，面上却没露出来，笑着给了赏钱，道：“我是新妇生脸，不大识得，若有失礼之处望你家郎主、娘子莫怪。后日我与家中郎伯在家恭候大驾”
仆人得了准话，又得了赏钱，便奉承了几句，揖礼回去复命。
沈拓散衙回来，何栖把这事与他说，问道：“好好的登门拜访，不知与浮尸有无关联 ，大郎可要与明府知会一声？”
沈拓将手上的腊肉交与何栖，点头道：“是要与明府说一声，我稍去便回。”
季蔚琇怕冷，又嫌屋中气闷，披了毛氅，下了四面纸门，烤着火在那喝茶赏梅，惹来季长随一通抱怨。
见沈拓上门传话，笑道：“可算是有了动静，唬得我以为鱼儿不咬钩。”又道，“看来我也要递一封拜帖，不知你家娘子介不介意多待一个客人？”
沈拓笑：“我与内子恭候大驾。”
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