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万里之外的伦敦，唐宁街10号。
壁炉里的火烧得很旺，但房间里的气氛并不暖和。
阿斯奎斯坐在办公桌后面，面前摊着一份刚刚收到的电报。美利坚驻英公使站在他对面，手里同样拿着一份电报抄件，表情严肃。
“阿斯奎斯首相，华国从普鲁士手中购买南索马里土地的消息，您现在也已经知道了。”
“那片土地位于东非海岸，战略位置重要。一旦华国在那里建立军事存在，协约国在东非的整个战略布局都会受到影响。”
美利坚驻英公使的声音不高。
但语气很沉。
阿斯奎斯没有立刻回答。
他拿起那份电报又看了一遍，放下。
“我知道。普鲁士人把南索马里约五万平方公里的土地卖给了陆沉。交易已经完成了，普鲁士殖民当局签了字，龙魂军也付了钱。法理上，那块地已经不属于普鲁士了。”
他停了一下继续说:
“但问题是，在协约国的计划中，那片土地战后应该归我们分配。现在陆沉抢先一步买走了，等于从我们嘴里抢走了一块肉。”
美利坚公使在椅子上坐下来。
“所以我今天来，是想听听首相阁下的态度。美利坚和英吉利在这个问题上的立场应该是一致的——必须制止这种行为。不能让陆沉在东非建立据点。”
“怎么制止？”
阿斯奎斯看着他。
“南索马里是普鲁士的殖民地，普鲁士人有权处置自己的土地。”
“陆沉出钱买，福尔贝克签字卖，交易合法合规。我们没有理由说这笔买卖无效。而且就算我们能找到理由，陆沉也不会听。”
“他退出协约国的时候没有征求我们的意见，买地的时候也没有征求我们的意见。他不是那种会等别人同意再行动的人。”
美利坚公使沉默了片刻。
“那我们就看着他把手伸进东非？”
“不看着又能怎样？”
阿斯奎斯站起来走到窗前，背对着房间。
“龙魂军现在有海军，有空军，有陆军。他们在华国已经完成了统一，陆沉手里握着几百万军队。”
“我们就算联合施压，他也不会退让。如果我们动用武力——现在没有哪个国家有那个余力在远东再开一条战线。”
同时，他还在心里补了一句:
就算有余力，也没谁吃饱了撑的去和现在的华国打仗。
那不是白送人头吗？
虽然他们在印度有数之不尽的免费人头，可那也不是这样浪费的。
美利坚公使没有接话。
他也站了起来，走到窗边和阿斯奎斯并排而立，目光落在窗外雾蒙蒙的伦敦天际线上。
“那这件事……就这么算了？”
“暂时只能这样。”
阿斯奎斯的声音不高。
“但我们可以在别的地方做文章。”
“比如——阻止华国远征军进入科威特。科威特目前是奥斯曼帝国的领土，但英吉利在那里的影响力很大。”
“如果龙魂军想把埃及的那六万人也调过去，我们可以让当地酋长拒绝他们入境。”
美利坚公使想了一会儿。
“那就按这个方向试试。虽然效果有限，但总比什么都不做强。”
两个人又谈了一些细节，然后美利坚公使便告辞离开了。
阿斯奎斯一个人站在窗前，看着伦敦灰蒙蒙的天空，手指在窗台上轻轻敲了两下。
远处的街道上，偶尔有马车驶过，车轮碾压着湿漉漉的石板路。
他站了一会儿，转身回到办公桌前坐下，再一次拿起那份电报，像是在翻阅一件必须完成的工作，不论结果如何，都要先翻过去。
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