粮食、罐头、药品、淡水,摞满了营地中央的空地。
炊事班长第一个跑向那些箱子,用刺刀撬开木板,里面是整袋的面粉、成箱的罐头、码得整整齐齐的压缩干粮。
他蹲在箱子旁边,捧起一把面粉,手指在白色的粉末里陷进去,像是要确认那东西是真的,然后站起来转身朝灶台方向跑,鞋底在沙地上留下一串急促的脚印。
当天夜里。
营地里第一次有了热食的香味。
灶膛里的火重新燃起来了,几口大锅并排架在临时垒起的石灶上,粥的浓稠度比三天前结实了不少,揭开的锅盖带出一团浓郁的白气,在夜风中飘散开来,被空气稀释成若有若无的暖意。
……
东非前线,同样的场景晚了两天。
这里的华国远征军营地比埃及那边更偏僻,四周是起伏的丘陵和稀疏的灌木,几公里外有一条干涸的河床,除此之外什么也没有。
补给断了整整两天,水还剩一些,但食物早已经见底了。
那些原本用来煮饭的灶台被收拢到了角落,覆盖着灰烬,没有余温。
士兵们挨着帐篷的边沿坐着,一步也不想多走,因为每走一步都会消耗掉一些本来就不多的力气。
钱世铭上校坐在指挥部里,外面的天色阴沉沉的,风裹着沙子刮过营地上空,一片昏黄的雾。
他已经把能用的办法都用了一遍,但在这个没有网络、没有中转站、没有盟友愿意伸手的角落,他只能等。
电报发出去之后,他每隔一个时辰打开一次电台,每次只有一片嘈杂的电流音在耳机里沙沙作响。
第二天傍晚,电报机响了。
回电的内容不长——“原地待援,已派人前往。预计两日内到达。”
钱世铭看了三遍,确认了那些字的意思,然后靠在椅背上,长长地呼出一口气。他让人把回电内容通报全营,让所有人知道,支援正在路上。
他也是在两天后才到了东非前线营地,坐着一艘飞艇,但没有带补给。
他从吊舱里走出来的时候,手里没有拿任何物资箱,只带了一个文件袋和一支步枪。
来人是王金铭,穿着龙魂军的深灰色作训服,腰间的皮带扎得很紧,目光沉稳而笃定。
钱世铭迎上来的时候,王金铭先开了口,语气干脆利落,像是在说一件已经安排好了的事。
“钱上校,陆长官让我来接你们。你们的任务变了——从今天起,你们不再归协约国管了。”
“龙魂军已经在南索马里买下了一块地,离这里仅十五公里。福尔贝克将军已经在那头给你们准备好了食物和淡水,你们的行军路程不远,半天就能走完。”
“到那边之后,先休整、补给,后续的部署会另有安排。”
王金铭把话说完,没有停顿,也没有多余的动作。
他侧过身,抬手示意了一下方向——西北,那条通往海岸线的路。
钱世铭看着他,又看了看他身后那艘飞艇和随行下来的人,没有问为什么,也没有问花了什么代价,他知道那些问题不是现在应该问的。
他转过身,对着身后那些目光正望向他的官兵,声音在空阔的营地上方铺展开来,穿透风沙传向人群的尽头:
“收拾东西,准备出发。”
……
五千公里之外,北平。
陆沉坐在办公室里,面前摊着一份刚刚签完字的文件。
文件的内容很简单——龙魂军以五百万龙魂币的价格,从普鲁士手中购得南索马里约五万平方公里的土地,包括一段海岸线和几个天然良港。
这笔交易的牵线人,是福尔贝克。
他在东非经营多年,对那一带的地形和部落势力都很熟悉,促成这笔交易并不算难。
文件末尾有普鲁士东非殖民当局的签章,也有龙魂军的公章。
陆沉把文件合上放在桌角,端起那杯已经半凉的茶喝了一口,像一块拼图终于落回了它该在的位置。
埃及那边,飞艇已经带着段芝贵和满舱物资出发了。
东非那边,福尔贝克已经等在了南索马里的海岸边。
埃及的远征军后续将会调往科威特——那里是龙魂军在海外最早的支点,最初只有靠海的几百亩地,后来用武器换土地,一块一块地收拢当地酋长的地盘,如今已经扩张到了约一万平方公里。
而东非前线的那四万人,将会留在南索马里,作为龙魂军在非洲的又一个海外据点。
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