贾政坐在书房里，翻着账本，手抖得连茶盏都端不稳。
他终于明白了那个道理——这府里的水，不是一日浑的。你想把水淘干了捉鱼，鱼没捉着，水先尽了，鱼也死了。
贾政看在眼里，心里明白：节流是节不了多少的。
唯一的出路只有开源——可往哪儿开？铺面已经租了出去，庄子上的收成年年就那么多，再榨也榨不出油来。
偏偏这时候，贾璜家的侄子从南疆回来了——不是一个人回来的，身后跟着三个债主，都是京城里放印子钱的。
那三个人堵在荣国府的侧门前，不吵不闹，就坐在台阶上，一人一碗茶，慢慢地喝。
来往的行人路过，看一眼，低头走了。可看的那一眼，比骂一顿还让人难受。
贾政听说后，让人从账上支了五十两银子，打发那三个债主走了。
五十两，是公中能拿出来的极限——再多，连下个月的运转就要出问题了。可那五十两，只够还利息。本金还在利滚利。
贾璜家的侄子跪在贾政面前，磕头磕得额头青紫，嘴里念叨着族长开恩。
贾政坐在太师椅上，手里的茶盏抖得茶水都洒了，却一个字也说不出来。他不是不想管，是管不了。公中的账上，连一百两的活钱都拿不出来了。
族学里的先生，是贾政花了大价钱从外面请来的举人。
往常族中子弟来读书，还能维持个像样的排场——笔墨纸砚都是上好的，冬有炭火夏有凉茶。
可这个月，先生来府里领束修，账房只拿得出三吊钱。先生站在账房门口，脸色铁青，说了句容我回去想想，转身就走了。
第二天，族学里少了三个学生——不是不读了，是家里连纸笔都买不起了。其中一个，是贾?的远房侄子。
那孩子十二岁，聪明伶俐，往常先生最夸他。可他娘来府里求情，说家里已经三天没开火了，孩子饿得夜里哭，实在读不下去了。
贾政听说后，让人从自己私库里拿了十两银子，让平儿送去。
可平儿回来后低声说，那孩子他娘接过银子，眼泪哗地就下来了，却没说一句谢——她只是把银子攥得死紧，像攥着最后一根救命稻草。
这些事，贾政一个都没跟外人提过。可他知道，府里上上下下，谁心里都清楚——荣国府的体面，已经维持不了多久了。
贾政不是没想过把族人遣散出去，各谋生路。可京城里那些盯着贾家的人，眼睛比鹰还尖。
稍有风吹草动，他们便嗅得出血腥味。族人四散，在外人眼里便是贾家倒了——倒了的人，就该被踩。
那些旧怨的、利益冲突的、甚至只是看不惯贾家这口气的，都会扑上来。他见过这种事。所以不能散。可族里的人还要吃饭，府里的门面还要撑着。
这份愁苦，最终还是把他推到了养心殿的门前。
又过了几日，林琰难得歇了半日朝务，传了旨让妹妹林黛玉来东暖阁一同用膳。
贞妃晴雯带着司书、忘棋两个大宫女在跟前张罗，将几样清淡的菜色布好，又替黛玉斟了一盏温热的青梅汤。
黛玉今日穿一件月白绫子衫，外罩浅藕荷色的背子，坐在林琰下首，眉目间带着几分难得的松快。
兄妹二人许久不曾这样安安静静地坐在一处吃饭，连晴雯都觉出这气氛的难得，手脚越发轻巧，只管低着头布菜，不多说一句话。
正用着膳，内侍小张子从外头进来，在门口略略躬身，轻声通传：皇爷，荣国公在外头候着，说是有要事求见。
林琰夹菜的手一顿，眉头微不可察地蹙了蹙。难得偷得半日清闲陪妹妹说几句话，偏这时候来。
又是他？林琰搁下筷子，语气淡淡的，舅舅这月来第三回了。前两次朕打发人回了，怎么又来了。
小张子垂手立在旁边，低声道：荣国公说，族中子弟在南疆的事，他……他实在拿不出主意了。
黛玉在旁边听了，手里的筷子微微一顿。她自幼寄居贾府，深知舅舅贾政的为人——迂腐是真，无奈也是真。
可她素来不爱掺和这些俗务，只低声道：哥哥……外祖母在时，最疼舅舅了。他若不是实在走投无路，断不会三番两次来扰你清静。她说完，眼圈微微红了，却没再多言。
林琰瞥了妹妹一眼，叹了口气，没说话。
晴雯在旁边见状，上前一步，不紧不慢地接了话：陛下，臣妾多嘴说一句——荣国公府上如今的日子，怕是不好过。
前几日臣的娘家那边的人回来说，荣国府的月例都快发不出来了，族学里的先生都走了。
贾?在南疆倒是做得不错，垦殖场收成好，工部那边也有报。
可贾璜家的那个侄子赔了个精光，债主堵在门口，国舅拿不出银子，也是真急了。
林琰听着，神色略松了些，抬眼看了看晴雯：你倒是清楚。
晴雯微微一笑：臣妾在宫里伺候，外头的事多少也能听见些。
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